"Tôi quyết định thay tư lệnh không quân Mykola Oleshchuk. Tôi vô cùng biết ơn các phi công quân sự của chúng ta", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cho biết ngày 30/8.

Ông Zelensky không nêu cụ thể lý do sa thải trung tướng Oleshchuk, nhưng đề cập việc quân nhân cần phải được bảo vệ và nhu cầu củng cố ở cấp chỉ huy. Thiếu tướng Anatoliy Kryvonozhka, chỉ huy Bộ Tư lệnh Không quân Trung tâm, tạm thời đảm nhiệm nhiệm vụ của Oleshchuk.

Ông Oleshchuk bị sa thải sau khi quân đội Ukraine ngày 29/8 xác nhận một tiêm kích F-16 rơi khi ứng phó đợt tập kích bằng tên lửa và UAV của Nga trước đó ba ngày.

Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Rustem Umerov cho hay quyết định sa thải Oleshchuk không liên quan tới vụ F-16 rơi mà chỉ là "vấn đề luân chuyển nhân sự", nhưng không nói rõ thêm.

Trung tướng Mykola Oleshchuk. Ảnh: Pravda

Đây là chiếc F-16 đầu tiên của Ukraine bị phá hủy kể từ khi nước này tiếp nhận lô tiêm kích do đồng minh phương Tây viện trợ hồi đầu tháng. Trung tá Oleksiy Mes, một trong những phi công tiêm kích giỏi nhất Ukraine, là người thiệt mạng trong sự việc.

Phó chủ tịch Ủy ban Quốc phòng Quốc hội Ukraine Mariana Bezugla cho rằng "tiêm kích F-16 đã bị tên lửa phòng không Patriot bắn hạ do sự thiếu hiệp đồng giữa các đơn vị", nhưng không đưa ra dẫn chứng. Tướng Oleshchuk sau đó chỉ trích Bezugla, khẳng định quân đội đang điều tra nguyên nhân và "không che giấu bất kỳ điều gì".

Reuters dẫn lời quan chức quốc phòng Mỹ nói vụ rơi F-16 dường như không phải do hỏa lực từ Nga, mà có thể là lỗi phi công hoặc sự cố kỹ thuật.