"Ban tổ chức nói quả bóng vẫn vậy, nhưng rõ ràng nó có chất lượng kém hơn năm ngoái", Nadal chia sẻ với báo giới Australia hôm 14/1.

"Tôi nghĩ quả bóng năm nay không có độ xoáy như bình thường. Sau vài lần chạm vợt, trái bóng mất dần áp lực và khó đánh hơn. Bóng này sẽ dễ chơi hơn với các tay vợt chuyên đánh bóng bạt. Là một tay vợt đánh xoáy nhiều, tôi cần phải thích nghi với nó".

Nadal không hài lòng với chất lượng bóng tại Australia Mở rộng 2023. Ảnh: AP.

Australia Mở rộng 2023 sử dụng trái bóng mới của hãng Dunlop. Không chỉ Nadal, nhà vô địch năm 2014 Stan Wawrinka cũng không hài lòng với bóng mới. "Rõ ràng là năm nay bóng có khác một chút", tay vợt Thuỵ Sĩ nói. "Tôi tập với trái bóng này từ tháng 12. Sau một vài game đấu, chất lượng giảm hẳn so với khi bóng còn mới tinh".

Nadal thua năm trong sáu trận gần nhất. Nhà ĐKVĐ Australia Mở rộng thừa nhận khó bảo vệ danh hiệu, nhưng lạc quan trước khi đánh trận ra quân trên sân Rod Laver vào ngày mai 16/1.

"Tôi thua hai trận đầu năm, nhưng chơi không tệ", Nadal nói thêm. "Hai đối thủ Cameron Norrie và Alex De Minaur đều rất mạnh, nhưng tôi có nhiều cơ hội để thắng và bỏ lỡ. Tôi đã sẵn sàng từ đầu năm. Điều duy nhất chưa đến với tôi là chiến thắng".

Ở vòng đầu Australia Mở rộng, Nadal chạm trán thử thách khó nhằn mang tên Jack Draper. Tài năng trẻ Vương quốc Anh khởi đầu năm 2022 ngoài top 250, nhưng hiện tại xếp thứ 40 thế giới. Draper thắng hai tay vợt top 10 năm ngoái, khi vượt qua Stefanos Tsitsipas và Felix Auger-Aliassime. "Cậu ấy là một trong những đối thủ khó nhất ở vòng một", Nadal nói về đàn em thuận tay trái. "Draper có sức trẻ, sức mạnh, tiến bộ rất nhanh trong thời gian qua".

Nadal - Draper là một trong nhiều cặp đấu hứa hẹn hấp dẫn trong ngày mở màn Australia Mở rộng 2023. Cũng trên sân trung tâm Rod Laver, Daniil Medvedev đánh trận muộn nhất, gặp Marcos Giron. Ở sân Margaret Court, hạt giống số ba Tsitsipas cũng chạm trán tay vợt đang có phong độ cao Quentin Halys. Trên sân John Cain, hạt giống số sáu Felix Auger-Aliassime gặp đồng hương Canada Vasek Pospisil.