Hậu vệ người Brazil từng là niềm kỳ vọng to lớn của Manchester United khi anh đã sớm chứng tỏ được những phẩm chất vượt trội của mình dưới bàn tay dẫn dắt của Sir Alex Ferguson. Tuy nhiên, giờ đây sự nghiệp của Rafael đã rẽ sang một hướng khác trái ngược hoàn toàn với sự mong đợi của nhiều fan hâm mộ ‘Quỷ đỏ’.

Cách đây không lâu, HLV Louis Van Gaal đã lên tiếng xác nhận rằng Rafael đã dính phải một chấn thương nặng trong trận đấu giữa U21 Manchester Untied với U21 Leicester City. Cụ thể, Rafael đã bị gãy một xương sườn sau pha va chạm với Anthony Knockaert bên phía đối phương. Điều đó cũng đồng nghĩa, hậu vệ sinh năm 1990 sẽ không thể chơi bất kỳ trận đấu nào cho ‘Quỷ đỏ’ ở mùa giải năm nay. Nhưng trong suy nghĩ của nhiều người, có thể trận đấu với U21 Leicester City là khoảnh khắc cuối cùng Rafael được ra sân trong màu áo các nhà vô địch vĩ đại nhất nước Anh.

Đây thực sự là một viễn cảnh vô cùng đáng buồn dành cho sự nghiệp của Rafael da Silva tại sân Old Trafford. Trong hơn một năm qua, hậu vệ trẻ tuổi đã liên tục phải 'đánh bạn' với những chấn thương khác nhau. Từ sau chấn thương dính phải ở trận đấu với Chelsea hồi đầu mùa, Rafael đã trải qua những tháng ngày cực kỳ tăm tối. Đầu tiên là để mất suất đá chính vào tay Valencia, rồi sau khi bình phục dù được Van Gaal sử dụng trong một số trận đấu tại Premier League, nhưng những gì Rafael làm được là rất mờ nhạt, khiến cho Van Gaal hoàn toàn mất đi lòng tin vào anh. Để rồi như chúng ta đã biết, Rafael bị đẩy xuống đội U21 và giờ đây nó đã trở thành bước ngoặt, sắp sửa đánh dấu hồi kết cho tương lai của Rafael tại Nhà hát của những giấc mơ.

Theo con số thống kê cho thấy, mùa này Rafael chỉ xếp ở vị trí thứ 21 trong bảng xếp hạng về tổng số thời gian ra sân của các cầu thủ Manchester United. Chắc chắn nó không phải là những gì mà các fan hâm mộ ‘Quỷ đỏ’ mong đợi từ phía cầu thủ người Brazil. Khi Rafael và người anh trai Fabio bắt đầu đột nhập vào đội 1 Manchester United 7 năm trước đây, bộ đôi này đã tạo ra sự phấn khích không nhỏ dành cho các fan hâm mộ. Với phong cách thi đấu tràn đầy nhiệt huyết cùng những phẩm chất xuất sắc được bộc lộ, cặp hậu vệ song sinh lập tức trở thành những tiềm năng sáng giá trong việc trở thành trụ cột quan trọng của M.U ở tương lai. Không những thế, Sir Alex cũng đánh giá rất cao tài năng của hai anh em nhà Silva. Những dấu ấn đáng nhớ là khi Fabio có mặt trong đội hình xuất phát của M.U ở trận chung kết Champions League với Barca năm 2011. Còn Rafael sau đó thay thế anh trai của mình trở thành sự lựa chọn số 1 ở vị trí hậu vệ cánh phải trong hệ thống của Sir Alex.

Tiểu biểu ở mùa giải 2012/2013, mùa giải cuối cùng của Sir Alex trong sự nghiệp dẫn dắt Manchester. Rafael đã may mắn thoát khỏi những nỗi ám ảnh chấn thương để luôn xuất hiện đều đặn trong chiến dịch của M.U mùa giải năm đó với thành tích ghi được ba bàn thắng và ba pha kiến tạo, giúp ‘Quỷ đỏ’ có được chiếc Cúp vô địch Premier League lần thứ 13, dưới triều đại của Sir Alex. Dù bên cạnh những thành công, trong suốt khoảng thời gian tại Old Trafford, không ít lần Rafael cũng đã mang về những nỗi thất vọng vô bờ bến cho các CĐV đội nhà khi trở thành tội độ với những pha hành xử nông nổi, thiếu điềm tĩnh của mình. Ví dụ như hai chiếc thẻ vàng của Rafael trong trận tứ kết Champions League 2010 trước Bayern Munich đã khiến cho giấc mơ đi tiếp của M.U đóng sập lại dù toàn đội ngày hôm đó đã nỗ lực chiến đấu trên cả tuyệt vời. Nhưng tất cả đã đổ bể trong tức khắc bởi những phút giây 'thơ dại' của Rafael.

Trong khoảng thời gian vừa qua, đã có rất nhiều tin đồn xuất hiện cho rằng M.U đang rất quyết tâm chiêu mộ Nathaniel Clyne vào kỳ chuyển nhượng mùa hè này. Nếu như nó trở thành sự thật, thì gần như Rafael chẳng còn lý do nào để tiếp tục ở lại Old Trafford với sự xuất hiện của hậu vệ đang thuộc biên chế của Southampton. Bởi trong trường hợp đó, Rafael nhiều khả năng chỉ là sự lựa chọn thứ ba ở vị trí hậu vệ phải. Như vậy, sự nghiệp của Rafael sẽ càng chìm sâu trong vũng bùn.

Rời khỏi Old Trafford, có lẽ là hướng đi tốt hơn cho Rafael. Với những gì đã chứng tỏ, Rafael hoàn toàn có thể là trụ cột ở một đội bóng khác như cái cách anh đã thuyết phục được Sir Alex. Nhưng đây rõ ràng sẽ là một cái kết đáng buồn cho Rafael dưới màu áo nửa đó thành Manchester. Chắc chắn nhiều fan hâm mộ M.U sẽ cảm thấy tiếc nuối. Rafael đã để lại rất nhiều khoảnh khắc tốt đẹp tại nơi đây. Chẳng hạn như siêu phẩm vào lưới Liverpool mùa giải 2012, màn so kè nảy lửa với Carlos Tevez trong derby Manchester và mùa giải 2012/2013 đầy cảm xúc của Rafael với chức vô địch Premier League lần thứ 3 khi chơi bóng cho Man United. Nhưng có thể mọi thứ sẽ chỉ còn là kỷ niệm sau khi mùa giải này kết thúc.