Nhóm binh sĩ Ukraine tiến vào một ngôi nhà gỗ bình thường ở ngoại ô thành phố Ugledar, cách tiền tuyến vài km. Bên dưới ngôi nhà này là căn hầm cửa thép dẫn vào sở chỉ huy công nghệ cao, nơi một số binh sĩ thuộc lữ đoàn bộ binh Jeager số 88 của Ukraine đang giám sát chặt chẽ mọi di biến động trên tiền tuyến.

Các binh sĩ trong sở chỉ huy đều sử dụng máy tính xách tay, một người theo dõi video dường như được truyền từ máy bay không người lái (UAV), người kia lắng nghe những cuộc trao đổi qua sóng vô tuyến của lực lượng Nga mà họ chặn thu được. Cách đó không xa, lực lượng Nga đang tìm cách mở các đợt tấn công dữ dội vào Ugledar, thành phố khai thác mỏ thuộc tỉnh Donetsk ở miền đông Ukraine.

Binh sĩ Ukraine theo dõi tình hình chiến trường qua hình ảnh từ UAV ở ngoại ô thành phố Ugledar ngày 14/2. Ảnh: Guardian.

Thiếu tá Viacheslav, chỉ huy lực lượng Ukraine phòng thủ tại Ugledar, cho biết các đơn vị của ông cố gắng bám trụ thành phố, bởi nếu Nga kiểm soát được đô thị này, họ sẽ tận dụng các quả đồi tại đây để pháo kích những ngôi làng phía bắc.

Nếu để mất Ugledar, lực lượng của thiếu tá Viacheslav sẽ phải rút về gần làng Kurakhovo, cách tiền tuyến hiện tại khoảng 24 km. "Dù phòng tuyến tốt đến đâu, nó sẽ trở nên vô nghĩa nếu Ugledar thất thủ", ông nói.

Quân đội Nga tiến công Ugledar gần như mỗi ngày, thường bắt đầu từ 4h đến 5h sáng, trung úy Tykhvi thuộc lữ đoàn cơ giới số 72 Ukraine cho biết. Lữ đoàn 72 là một trong những mũi nhọn bảo vệ Ugledar từ khi Nga mở chiến dịch tiến công thành phố từ cuối tháng 1.

Bất chấp các đợt tiến công của Nga diễn ra liên tục, quân đội Ukraine mới chỉ lùi bước một chút. Giới chuyên gia phương Tây cho rằng nếu các đợt công kích vào Ugledar là dấu hiệu cho chiến dịch tiến công mới của Nga, đó là một khởi đầu thảm họa.

Oleksiy Dmytrashkivskyi, phát ngôn viên quân đội Ukraine, ngày 14/2 cho biết khoảng 5.000 binh sĩ lữ đoàn hải quân đánh bộ số 155 của Nga đã thiệt mạng, bị thương hoặc bị bắt trong trận đánh vào Ugledar hồi cuối tháng 1. Lữ đoàn này gần như bị xóa sổ, dù gần đây được bổ sung lực lượng sau hai thất bại nặng nề trước đó ở Irpin và Donetsk.

"Chúng tôi có thể thấy rõ rằng binh lính đối phương được huấn luyện kém. Lính lữ đoàn 155 chủ yếu là những người mới được huy động", trung úy Tykhvi nói. "Họ thường co cụm thành một nhóm và dễ trở thành mục tiêu hơn. Họ không có chiến thuật nào, như thể họ được giao nhiệm vụ và cứ thế xông lên mà không được hướng dẫn phải làm thế nào".

Binh sĩ Ukraine theo dõi tình hình chiến trường gần thành phố Ugledar ngày 14/2. Ảnh: Guardian.

Chiến thuật được các đơn vị Ukraine áp dụng để đánh thiệt hại nặng lữ đoàn 155 là sử dụng công nghệ để phát hiện và chỉ thị mục tiêu cho tên lửa, pháo binh tập kích lực lượng đối phương từ xa, trước khi họ áp sát được Ugledar.

Trung úy Tykhvi cho hay vũ khí tấn công chính của Ukraine tại Ugledar là tên lửa chống tăng FGM-148 Javelin và pháo, ngoài ra họ có thể huy động hỏa lực chi viện từ pháo phản lực HIMARS ở xa hơn.

Tuy nhiên, đóng vai trò then chốt trong nỗ lực phòng thủ Ugledar của Ukraine là UAV, loại thiết bị mà trung úy Tykhvi ví như "cây đũa thần". "UAV giúp chúng tôi thực hiện mọi thứ, như thu thập thông tin tình báo, trinh sát, chỉ thị mục tiêu và hiệu chỉnh đường bắn của pháo binh".

Những video được quân đội Ukraine quay bằng UAV chứng minh điều này. Một video cho thấy đoàn xe tăng Nga tập trung ở một rặng cây gần Ugledar. Các binh sĩ Ukraine cho hay những đội hình xe tăng này dễ dàng trở thành mục tiêu cho tên lửa chống tăng hoặc pháo binh của họ.

Bộ Quốc phòng Anh trong báo cáo cuối tuần trước cho hay lực lượng Nga đã bỏ lại ít nhất 30 thiết giáp còn nguyên vẹn sau một đợt tấn công thất bại vào Ugledar.

Tykhyi cho hay trong giai đoạn đầu, lực lượng Nga sử dụng nhiều xe tăng, thiết giáp để tấn công. Tuy nhiên, càng về sau, lực lượng bộ binh càng tăng lên, trong khi tăng thiết giáp thưa thớt dần. Điều đó cho thấy quân Nga đang thiếu xe tăng và thiết giáp trên mặt trận Ugledar.

Hãng SpaceX, đơn vị vận hành Starlink, tuần trước tuyên bố sẽ ngăn quân đội Ukraine dùng dịch vụ Internet vệ tinh để điều khiển UAV trên chiến trường Donbass. Tuy nhiên, trung úy Tykhvi nói lực lượng Ukraine chưa gặp bất cứ vấn đề nào. "Hệ thống vẫn hoạt động", Tykhvi nói.

Nhiều chuyên viên điều khiển UAV của Ukraine tại những nơi khác cũng xác nhận thông tin này. Trung tá Pavlo Khanzan, chỉ huy đơn vị chuyên vận hành UAV, cho rằng SpaceX muốn hạn chế dùng dịch vụ Starlink "để thực hiện các cuộc tấn công, không phải điều khiển UAV trinh sát".

Vị trí thành phố Ugledar. Đồ họa: RYV.

Nếu không có các UAV và tên lửa chống tăng, lực lượng phòng thủ Ugledar sẽ gặp rất nhiều khó khăn, do họ chủ yếu được trang bị những vũ khí đời cũ từ thời Liên Xô. Các binh sĩ lữ đoàn 72 hy vọng sẽ tiếp nhận xe tăng phương Tây trong thời gian tới, để có thể củng cố phòng tuyến của mình.

Cách Ugledar khoảng 12 km về phía tây là làng Prechystivka, nơi lực lượng Nga đang pháo kích dữ dội, biến nhiều ngôi nhà trở thành đống đổ nát. "Họ nghĩ chúng tôi ở đó, nhưng không phải vậy", Oleg, một binh sĩ thuộc lữ đoàn 68 của Ukraine, nói, đề cập tới sở chỉ huy của lực lượng này.

Không rõ phía Ukraine mất bao nhiêu binh sĩ trong trận chiến bảo vệ Ugledar, nhưng lực lượng Nga có thể hứng tổn thất lớn hơn vì bị UAV và tên lửa, pháo binh nhắm mục tiêu từ xa. Một số chỉ huy Ukraine ước tính lực lượng Nga thiệt hại nhân sự gấp 17 lần so với bên phòng thủ.

Dù vậy, Valeria, một bác sĩ gây mê được triển khai tới Ugledar để hỗ trợ các thương binh, cho hay công việc của cô rất căng thẳng. "Việc tồi tệ nhất là thu thập thi thể tử sĩ", cô nói. "Một người bạn của tôi nói rằng anh ấy đã quá mệt mỏi với công việc này. Tôi chỉ mong người Nga rút khỏi vùng đất của chúng tôi".