Với hình dáng đặc trưng giống như bộ não người, hương vị thơm bùi cùng hàm lượng dưỡng chất dồi dào, óc chó từ lâu đã được mệnh danh là “vua của các loại hạt”.

Óc chó có nguồn gốc từ vùng Trung Á và khu vực Địa Trung Hải. Ngày nay, chúng được trồng phổ biến tại nhiều quốc gia như Mỹ (đặc biệt là bang California), Trung Quốc, Iran, Thổ Nhĩ Kỳ và một số nước châu Âu.  

Quả óc chó khi còn tươi có vỏ ngoài màu xanh đậm, bề mặt trơn nhẵn, bên trong là lớp vỏ cứng màu nâu nhăn nheo giống hình bộ não, đây chính là phần quả khô chứa nhân hạt mà chúng ta thường ăn. Nhân óc chó có màu trắng kem hoặc vàng nhạt, mềm, béo, thơm và dễ nghiền nhỏ để chế biến các món ăn.

Mỗi quả óc chó gồm ba phần: lớp vỏ xanh tươi bên ngoài (chỉ xuất hiện khi quả còn non), lớp vỏ cứng nâu bên trong và phần nhân. Khi chín, quả sẽ tự tách lớp vỏ xanh, để lại phần quả khô dễ bảo quản và vận chuyển.

Quả óc chó có vị béo, bùi và ngậy. Khi ăn sống sẽ cảm nhận rõ mùi thơm nhẹ, hậu vị hơi đắng nơi đầu lưỡi, đặc trưng riêng của loại hạt này. Óc chó tươi thường ngậy và thơm hơn so với loại khô. Khi được chế biến như rang muối, nướng hay tẩm gia vị, hương vị của hạt càng thêm hấp dẫn, phù hợp làm món ăn vặt bổ dưỡng.

Các chuyên gia dinh dưỡng khuyến cáo, mẹ bầu chỉ nên dùng khoảng 3-4 quả óc chó mỗi ngày, có thể ăn vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày đều được.

Với hương vị thơm bùi, ngậy béo đặc trưng, óc chó rất dễ ăn, có thể dùng như món ăn vặt hoặc kết hợp cùng các món ăn khác. Cách đơn giản nhất là tách vỏ và ăn trực tiếp phần nhân, hoặc nướng sơ qua để tăng thêm độ giòn và hương vị. Khi ăn, mẹ bầu nên nhai kỹ và ăn chậm rãi để cảm nhận trọn vẹn vị ngọt bùi, đồng thời giúp cơ thể hấp thu dưỡng chất tốt hơn.

Bên cạnh việc ăn trực tiếp, quả óc chó còn có thể được chế biến thành nhiều món ăn thơm ngon và bổ dưỡng như sữa óc chó, cháo óc chó, salad trộn hạt óc chó, hoặc rắc lên bánh, kem, sinh tố trái cây… giúp thay đổi khẩu vị và làm phong phú thực đơn dinh dưỡng cho mẹ bầu trong suốt thai kỳ.

Dưới đây là 7 lợi ích nổi bật mà quả óc chó mang lại cho mẹ bầu trong suốt thai kỳ:

Hỗ trợ phát triển trí não cho thai nhi

Quả óc chó chứa hàm lượng dồi dào axit béo omega-3 – dưỡng chất quan trọng giúp não bộ thai nhi phát triển tối ưu, đồng thời hỗ trợ nâng cao trí tuệ ở trẻ sơ sinh. Bên cạnh đó, các khoáng chất như kali, canxi, magie, sắt, đồng, mangan, kẽm, selen... cũng góp phần nuôi dưỡng não bộ bé yêu ngay từ trong bụng mẹ.

Ngăn ngừa cao huyết áp ở mẹ bầu

Việc bổ sung quả óc chó đều đặn trong thai kỳ giúp làm giảm mức cholesterol trong máu, từ đó phòng ngừa nguy cơ cao huyết áp – một tình trạng khá phổ biến khi mang thai. Không những vậy, loại hạt này còn giúp tăng lượng chất béo có lợi, tốt cho tim mạch và sức khỏe tổng thể của mẹ.

Giúp thai nhi phát triển toàn diện

Không chỉ hỗ trợ não bộ, các axit béo thiết yếu như alpha-linolenic trong óc chó còn đặc biệt quan trọng đối với sự hình thành và phát triển hệ xương, răng và các cơ quan khác của thai nhi.

Tăng cường hệ miễn dịch cho mẹ

Hàm lượng chất chống oxy hóa cao cùng các vitamin như E, đồng và polyphenol trong óc chó giúp mẹ bầu tăng cường sức đề kháng, chống lại các tác nhân gây bệnh, đặc biệt là trong những giai đoạn nhạy cảm của thai kỳ.

Giảm viêm và hỗ trợ lưu thông máu

Ăn óc chó thường xuyên có tác dụng giảm tình trạng viêm nhiễm – vốn dễ gặp trong thời kỳ mang thai. Đồng thời, loại hạt này còn giúp cải thiện tuần hoàn máu, đảm bảo oxy và chất dinh dưỡng được truyền đến thai nhi một cách đều đặn và hiệu quả.

Kiểm soát cân nặng hợp lý

Thèm ăn là biểu hiện phổ biến khi mang thai, dễ khiến mẹ bầu tăng cân nhanh chóng. Nhờ chứa nhiều chất xơ và protein, quả óc chó giúp tạo cảm giác no lâu, từ đó hạn chế ăn vặt không cần thiết và hỗ trợ kiểm soát cân nặng, giảm nguy cơ mắc tiểu đường thai kỳ.

Cải thiện chất lượng giấc ngủ

Mất ngủ là tình trạng khiến nhiều mẹ bầu mệt mỏi. Theo nghiên cứu, việc ăn một vài quả óc chó trước khi đi ngủ có thể giúp cải thiện giấc ngủ hiệu quả hơn cả việc uống sữa ấm. Lý do là trong óc chó có chứa melatonin – loại hormone giúp điều hòa giấc ngủ tự nhiên, giúp mẹ dễ ngủ và ngủ sâu hơn.