Thế giới đã không còn lạ gì với những truyền thuyết về các "ông bà kẹ" chuyên gieo rắc nỗi sợ hãi cho con người. Được biết đến rộng rãi như một sinh vật tà ác, nhưng những con ác quỷ này trong hình dung của văn hóa mỗi đất nước lại khác nhau. Có nơi, "bà kẹ" là một người phụ nữ than khóc như trong The Curse of La Llorona (Mẹ Ma Than Khóc La Llorona), nơi khác lại là phù thủy có sừng Babaroga đáng sợ.

1. Mẹ Ma Than Khóc La Llorona đến từ Mexico

Truyện kể rằng, vào thế kỷ 18 có nàng Maria là một phụ nữ xinh đẹp nhưng bị chồng ruồng rẫy. Quá đau đớn khi chứng kiến cảnh "ông xã" ngoại tình, ả đã dìm chết hai đứa con rồi tự vẫn. Người đời sau vẫn thấy hồn ma một người phụ nữ than khóc dọc bờ sông tại Mexico, miệng rên rỉ: "Ay, mis hijos!" (Ôi, những đứa con của tôi!).

La Llorona hay rình bắt những đứa trẻ chơi cạnh bờ sông, dìm chết chúng để thay thế cho những đứa con đã chết của mình. Người ta tin rằng chỉ khi làm chết đuối trẻ em, ả cùng các con mới được đầu thai. Hiện, La Llorona đang tung hoành và gieo rắc nỗi sợ cho các khán giả ngoài rạp trong The Curse of La Llorona do bộ sậu "ông hoàng kinh dị" James Wan cầm trịch.

2. "Bà Kẹ" Wewe Gombel đến từ Indonesia

Đến từ văn hóa Java, Wewe Gombel là con ma chuyên bắt cóc trẻ em được những người lớn kể lại để dọa con mình ở yên trong nhà không chạy lung tung ra ngoài đường. Tương tự truyền thuyết về ma ngực dài ở Việt Nam, Wewe Gombel được biết đến với cặp ngực dài lòng thòng.

Ngày xưa tại Bukit Gombel, Semarang, Indonesia, một cặp vợ chồng chung sống với nhau đã lâu nhưng chưa có con. Sau khi biết vợ mình vô sinh, người chồng trở nên lạnh nhạt và xa lánh cô. Một ngày kia, cô vợ bắt gặp chồng mình dan díu với người đàn bà khác. Cơn giận nổi lên, người phụ nữ đã ra tay sát hại chồng, sau đó tự vẫn. Hồn ma của cô biến thành Wewe Gombel, thường hay trộm những đứa trẻ bị bỏ rơi hoặc bố mẹ ngược đãi để đem về nuôi nấng.

Bà kẹ này không làm hại chúng, mà chỉ chăm sóc ân cần như người bà rồi sau đó trả lại cho bố mẹ nếu họ biết đối xử tử tế với con cái. Wewe Gombel từng xuất hiện trong tập phim đầu tiên A Mother's Love (Tình Yêu Của Mẹ) trong series Folklore (Truyện Dân Gian) của đài HBO vào năm 2019. Tại quê nhà Indonesia, con ma này cũng từng xuất hiện trong các phim nội địa như Wewe Gombel (1998) hay Legenda Wewe Gombel (2012).

3. El Coco đến từ Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Trung và Nam Mỹ

Bức tranh "El Coco viếng thăm" của danh họa Goya.

Được biết tới tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha cũng như Trung và Nam Mỹ, El Coco là quái vật có khả năng biến đổi hình dạng. Vì thế không ai biết chắc chắn thực sự El Coco trông thế nào, chỉ biết rằng đây là một ông kẹ thích ăn thịt lũ trẻ không vâng lời. Hắn trốn dưới gầm giường và trong tủ quần áo những khi bọn trẻ không chịu đi ngủ. Trong một số nền văn hóa, El Coco/ El Cuco/ El Cucuy thường được mô tả như một người đàn ông mặc áo choàng. Ở một số nơi khác, quái vật này lại hóa thành một con cá sấu cái có hoặc rồng cái có răng nanh và móng vuốt sắc nhọn.

Ông Kẹ này xuất hiện trong các bộ phim như "El Cucuy" (2012) hay "Cucuy: The Boogeyman" (2018).

4. Phù thủy có sừng Babaroga đến từ Croatia và Đông Âu

Babaroga từng là chủ đề trong bộ phim kinh dị cùng tên sản xuất năm 2017 bởi Matthew Dixon.

Đến bây giờ, người Croatia vẫn kể cho nhau nghe về câu chuyện bà phù thủy có sừng Babaroga chuyên đi săn những đứa trẻ hư. Trong bóng tối, Babaroga rình rập, bắt những đứa trẻ, nhét vào bao và đem chúng vào tuốt rừng sâu rồi xé xác ăn thịt trong hang tối của mụ. Đôi khi bà kẹ này tóm những trẻ em đi chơi lang thang về muộn, đôi khi bà ta chui từ những kẽ nứt trên trần nhà để bắt lũ trẻ ngay trên giường chúng. Không chỉ nổi tiếng tại Croatia, Babaroga còn trở thành "bà ba bị" khét tiếng khắp Đông Âu.

5. Người vô diện Slender Man đến từ Trung Âu và Bắc Mỹ

Tại Trung Âu và Bắc Mỹ, truyền thuyết về kẻ không mặt Slender Man thường gắn liền với những vụ mất tích bí ẩn. Những nhân chứng cho biết họ nhìn thấy thấp thoáng hình bóng một người đàn ông không có mặt tại hiện trường, số khác lại tìm thấy những hình vẽ bí ẩn. Slender Man được mô tả như một người đàn ông cao bất thường, mặc vest đen, không có mũi mắt miệng, cả khuôn mặt trống trơn. Hắn thường xuất hiện tại bìa rừng, sau trường học, hẻm tối… Đáng sợ hơn, Slender Man có khả năng điều khiển tâm trí người khác, nhẹ thì khiến họ mất trí, nặng thì bắt cóc người ta (nhất là trẻ con) và giết họ.

Slender Man không còn lạ gì trên màn ảnh khi từng xuất hiện trong hai bộ phim cùng tên lần lượt vào năm 2013 và 2018 hay tác phẩm "Always Watching: A Marble Hornets Story" (2015).

6. H'awouahoua đến từ châu Phi

Còn gì đáng sợ hơn một ông kẹ ăn thịt trẻ con? Đó là khi ông kẹ đó còn khoác lên mình bộ đồ được khâu từ các phần cơ thể nạn nhân mà hắn đã ăn thịt trước đây. Tại Algeria và một số nước châu Phi, những đứa trẻ bị dọa chết khiếp bởi H'awouahoua. Một số dị bản thì kể rằng ông kẹ này có "đầu, tay trái và mặt của một con khỉ, sừng của một con dê núi, ngực của một con rùa, một con tôm hùm khổng lồ bò trên bàn tay phải, một chân từ một con lừa và chân kia từ một con báo đuôi bọ cạp khổng lồ, tóc là những con rắn quằn quại và mắt thì cháy hừng hực như ngọn lửa".

Tạm kết

Thật ra sự xuất hiện của ông kẹ hay bà kẹ có thể xuất phát từ nỗ lực răn dạy con trẻ biết vâng lời và cư xử tốt. Nhưng lỡ đâu một ngày nọ những ông kẹ và bà kẹ này trỗi dậy và quấy rối cuộc sống của chúng ta? The Curse of La Llorona hiện đang công chiếu tại các rạp trên toàn quốc.