Hennessy, hiện 62 tuổi, sống ở Seattle, cho biết bà vẫn rất yêu công việc và chưa muốn nghỉ hưu. Hennessy đã làm việc tại AT&T và công ty con DirecTV trong gần 25 năm trước khi bị sa thải trong một đợt tái cơ cấu.

Hennessy sau đó nộp đơn ứng tuyển vị trí lái chiếc xe quảng bá hình xúc xích Wienermobile của hãng Oscar Mayer nhưng bị từ chối. "Khi bị sa thải ở tuổi này, bạn khó tránh khỏi cảm giác mình kém cỏi và thiếu năng lực", Hennessy chia sẻ.

Cynthia Hennessy. Ảnh: USA Today

Mất việc ở bất kỳ giai đoạn nào cũng là cú sốc, nhưng khủng hoảng nhất là khi ở độ tuổi 60.

"Họ có thể rơi vào tình cảnh mắc kẹt: vừa bị coi là quá già để được tuyển dụng, lại vừa chưa đủ tuổi nghỉ hưu", Catherine Collinson, Giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Transamerica Institute, nhận định.

Cuối cùng, Hennessy tìm được công việc luật sư tại Make-A-Wish Foundation of America, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động vì trẻ em mắc bệnh hiểm nghèo. Dù mức lương thấp hơn nhiều, bà cho biết mình cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Khảo sát của Transamerica Institute cho thấy, độ tuổi trung vị mà các nhà tuyển dụng coi là "quá già để tuyển dụng" dao động từ 58 đến 65 tuổi. Tuy nhiên, phần lớn người lao động chưa thể tự chủ tài chính nếu nghỉ hưu ở mốc 58. Phải đến năm 62 tuổi, họ mới bắt đầu được hưởng trợ cấp an sinh xã hội. Còn Medicare, chương trình bảo hiểm y tế liên bang dành cho người về hưu, thì phải đến năm 65 tuổi mới bắt đầu có hiệu lực.

Trong ngành công nghệ hay tài chính, định kiến về tuổi tác còn khắt khe hơn. Steve Goodrich, kỹ sư phần mềm 63 tuổi có 38 năm kinh nghiệm tại Colorado, vừa trải qua lần mất việc thứ 9 trong sự nghiệp. Ông phải nộp hơn 150 hồ sơ trong 5 tháng mới tìm được việc mới. "Tôi có kinh nghiệm, có năng lực nhưng sức bền thì không còn. Tôi không thể thức trắng vài đêm liên tiếp như giới trẻ", ông bộc bạch. Quỹ tiết kiệm dưỡng già hiện mới đạt hơn 50% con số mục tiêu để an tâm nghỉ hưu, buộc ông phải tiếp tục làm việc ít nhất 7 năm nữa.

Ở tuổi 61, Todd Fannin từng đảm nhiệm nhiều vị trí lương cao tại các công ty bảo hiểm với mức thu nhập hơn 200.000 USD mỗi năm. Khi công ty cắt giảm nhân sự, ông đã dành 8 tháng tìm kiếm công việc mới và cuối cùng nhận được một vị trí tại Tampa, bang Florida. Ông cùng vợ là Carrie đã chuyển đến đó sinh sống.

Tuy nhiên, công việc không thuận lợi, Todd tiếp tục mất 6 tháng tìm kiếm cơ hội mới, đồng thời lái xe Uber để kiếm thêm thu nhập. Tình trạng thất nghiệp, tìm việc, chuyển nhà lặp đi lặp lại trong vài năm cho đến tháng 1/2025, vợ chồng ông quyết định không tìm công việc mới nữa mà rút 300.000 USD từ quỹ tiết kiệm dưỡng già để mua nhượng quyền kinh doanh sàn và hiên ngoài trời. 

"Chúng tôi chấp nhận rủi ro với khoản tiền dưỡng già", Fannin nói. Năm đầu khởi nghiệp gặp nhiều khó khăn, buộc ông phải chuẩn bị tinh thần làm việc đến năm 70 tuổi thay vì nghỉ hưu ở tuổi 65 như dự định.

Bên cạnh áp lực tìm việc, rào cản tâm lý khi chuyển đổi tài chính cũng là bài toán lớn. Joe Miccichè, 61 tuổi, bị sa thải khỏi vị trí kỹ sư mạng ở tuổi 58 và phải hưu sớm. Dù các cố vấn tài chính xác nhận khoản tiết kiệm của ông đủ để sống an toàn, chi phí bảo hiểm y tế tăng vọt do trợ cấp liên bang bị cắt bỏ cùng cảm giác hụt hẫng khi mất đi nguồn thu nhập hàng tháng vẫn khiến ông căng thẳng.

"Suốt 30 năm đi làm, bạn quen với việc có lương mỗi tháng. Khi dòng tiền đột ngột dừng lại, dù mọi người nói tài chính của bạn vẫn ổn, việc chấp nhận thực tế đó vẫn vô cùng khó khăn", Miccichè tâm sự.