Huế là kinh đô của Việt Nam dưới triều đại Tây Sơn (1788-1801) và thời Nguyễn (1802-1945). Đến Huế, khách du lịch thường lựa chọn tản bộ trong Đại Nội, ghé thăm chùa Thiên Mụ hay thưởng ngoạn kiến trúc tuyệt mỹ và cảnh sắc núi rừng bao la tại 7 khu lăng tẩm hoàng đế nhà Nguyễn. Nhưng vùng đất Thần Kinh còn ẩn chứa nhiều địa danh độc đáo, hấp dẫn du khách.

Hổ Quyền - Điện Voi Ré

Địa chỉ: Phường Thủy Biều, thành phố Huế

Hổ Quyền được xây dựng năm 1830, với mục đích tổ chức những trận chiến sinh tử giữa voi và hổ để bậc đế vương tiêu khiển. Đây là đấu trường dành cho voi và hổ duy nhất trên thế giới hiện nay, thường được ví là "Colosseum của Việt Nam". Trận chiến cuối cùng tại Hổ Quyền diễn ra vào năm 1904, dưới thời vua Thành Thái.

Hổ Quyền là đấu trường lộ thiên hình vành khăn, được bao quanh bởi 2 vòng tường thành (chu vi 145 m) bằng gạch vồ, đá thanh. Sân đấu có dạng lòng chảo với đường kính 44 m. Khán đài dành cho vua nằm ở phía bắc đấu trường, bên trái là hệ thống cấp bậc dành cho vua và hoàng thân, bên phải dành cho quan lại và binh lính. Hổ Quyền có 5 chuồng cọp nằm trong khuôn viên và một cổng để voi tiến vào khi trận chiến chuẩn bị diễn ra.

Cách Hổ Quyền không xa là Điện Voi Ré. Theo truyền thuyết, sau khi chủ nhân chết trận, một con voi đã chạy đến đồi Thọ Cương, rống lên những tiếng thảm thiết rồi chết. Khi lên ngôi, vua Gia Long cho xây dựng Điện Voi Ré thờ phụng vị thần và 4 con voi dũng cảm trong các trận chiến của quân Nguyễn, bên mộ con voi năm xưa.

Điện Voi Ré tọa lạc trên khu đất rộng khoảng 2.000 m2, gồm các hạng mục như cổng tam quan, hồ Điện, bức bình phong long mã, Đông Phối điện, Tây Phối điện và Long Châu miếu. Long Châu miếu là công trình quan trọng nhất, được xây dựng theo kiểu nhà kép (trùng thềm điệp ốc). Tương truyền, những con voi trước khi đến Hổ Quyền sẽ được quản tượng đưa đến uống nước ở hồ Điện để tăng khí thế chiến đấu.

Huyền Không Sơn Thượng

Địa chỉ: Phường Hương Hồ, thành phố Huế

Huyền Không Sơn Thượng thuộc hệ phái Nam tông, khác với nhiều chùa tại Huế. Ngôi chùa nằm ẩn sâu trong thung lũng, xung quanh là những đồi thông xanh ngát tạo cho du khách cảm giác thanh bình, tĩnh mịch khi tham quan. Chùa được chia thành 2 không gian chính: Nội viện (tĩnh tu) và ngoại viện (thờ cúng). Chính điện là công trình quan trọng nhất của Huyền Không Sơn Thượng, được xây dựng bằng gỗ theo lối kiến trúc nhà rường Huế xưa để thờ Phật Thích Ca.

Quang cảnh chùa đẹp như bức tranh thủy mặc với màu xanh của rừng trúc, màu tím của những hoa súng khoe sắc trên mặt hồ, màu nâu đỏ của gạch Bát Tràng lát nền sân vườn... Ngoài ra, Huyền Không Sơn Thượng còn có vườn thư pháp, nơi lưu giữ tác phẩm chứa đựng tư tưởng phật học và nhân sinh của các sư thầy trụ trì. Huyền Không Sơn Thượng là công trình tiêu biểu cho nét Huế, hồn Việt ở vùng đất Thần Kinh.

Lăng chúa Nguyễn

Địa chỉ: Xã Hương Thọ, thành phố Huế

Không tráng lệ như 7 khu lăng tẩm hoàng đế nhà Nguyễn, nơi yên nghỉ của các chúa Nguyễn lặng lẽ giữa núi rừng cố đô Huế. Sau khi nhà Tây Sơn chiếm được Phú Xuân, lăng mộ các chúa Nguyễn bị tàn phá và hủy hoại hoàn toàn. Vua Gia Long đã cho xây dựng lăng mộ các chúa Nguyễn dựa trên phong cách kiến trúc của lăng Chiêu Nghi, công trình duy nhất còn nguyên vẹn bấy giờ.

Mỗi khu lăng mộ bao gồm 2 vòng thành có chiều cao bằng nhau, vòng ngoài xây bằng đá bazan, vòng trong xây bằng gạch. Trong lăng có 2 bức bình phong long mã, trang trí bằng cách ghép sành sứ rất sinh động. Tuy vậy, thăng trầm lịch sử khiến lăng mộ của những người có công mở mang bờ cõi về phương nam bị xuống cấp trầm trọng.

Đầm Chuồn

Địa chỉ: Xã Phú An, huyện Phú Vang

Đầm Chuồn thuộc hệ đầm phá Tam Giang - Cầu Hai, cách thành phố Huế 15 km về phía đông. Du khách sẽ được trải nghiệm lênh đênh trên những chiếc đò, cảm nhận vị mặn của gió biển và ngắm nhìn khung cảnh mênh mang sóng nước tại đầm Chuồn lúc sáng sớm (hoặc hoàng hôn). Ngoài ra, khi đến đầm Chuồn, khách du lịch có thể thưởng thức hải sản tươi sống và đặc sản nơi đây như bánh khoái cá kình hay bún nghệ xào ngao.

Cầu ngói Thanh Toàn

Địa chỉ: Xã Thủy Thanh, thị xã Hương Thủy

Cầu ngói Thanh Toàn xây dựng vào năm 1776, được làm bằng gỗ theo lối "thượng gia hạ kiều" (trên nhà, dưới cầu). Công trình gồm 7 gian, trong đó gian giữa thờ bà Trần Thị Đạo, người đã cúng tiền cho dân làng xây dựng chiếc cầu. Cầu có chiều dài 18 mét, bắc qua nhánh nhỏ của sông Như Ý tạo nên phong cảnh thôn quê bình dị, hữu tình. Hiện nay, cầu ngói Thanh Toàn vẫn giữ được vẻ đẹp cổ kính và giá trị nghệ thuật độc đáo sau nhiều lần trùng tu.