Quân đội Philippines cho biết hàng nghìn binh sỹ và cảnh sát đang được bố trí xung quanh thành phố Zamboanga để ngăn không cho nhóm này tiến vào thành phố này.
Các giới chức chính phủ cho biết một nhóm gồm hơn 200 chiến binh do một viên chỉ huy của MILF cầm đầu đã định treo một lá cờ của phe đòi ly khai tại Tòa thị chính Zamboanga, nhưng quân đội đã ngăn chặn được kế hoạch này.
Cuộc đụng độ xảy ra làm ít nhất bốn người chết và 21 người bị thương, sau đó lực lượng phiến quân đã bắt người dân làm bia đỡ đạn.
Tại cuộc họp báo, Bộ trưởng Nội vụ Mar Roxas cho biết năm con tin, trong đó có bốn trẻ em và một người lớn, đã được thả.
Theo ông Roxas, các cơ sở trọng yếu như bệnh viện, nhà máy điện và nhà máy nước đã được bảo vệ an toàn và tình hình đang dần trở lại bình thường.
Trước đó, một loạt nước đã cảnh báo đi lại tới miền Nam Philippines, trong đó có Mỹ, Vương quốc Anh, Australia và Canada.