Ông Richard Arvin Overton

CNN ngày 29.12 đưa tin gia đình ông Overton xác nhận cựu binh Thế chiến 2 đã qua đời ngày 27.12 (giờ địa phương). Trong 2 năm cuối đời, ông Overton phải điều trị chống lại căn bệnh viêm phổi do hút thuốc nhiều, khoảng 12 điếu xì gà mỗi ngày.

Dù vậy, gia đình cho biết ông cụ vẫn rất minh mẫn và yêu đời. Sở thích của ông là hút xì gà Tampa Sweet và trộn cà phê sáng với rượu whisky Jack Daniel’s. Ông thường nói đùa rằng đó là 2 người bạn thân nhất của mình.

“Tôi bắt đầu hút xì gà từ năm 18 tuổi. Tôi không hít nó vào. Tôi chỉ hút và nhả khói ra ngoài. Tôi không bao giờ nuốt khói vào”, ông Overton nói với CNBC hồi năm 2017.

Ông Overton sinh ngày 11.5.1906 ở thành phố Austin, bang Texas, là cháu nội của một nô lệ. Ông nhập ngũ vào ngày 3.9.1940, thuộc lục quân Mỹ.

Tháng 12.1941, ông Overton được điều đến Hawaii ngay sau vụ tấn công Trân Châu Cảng. Ông chiến đấu ở chiến trường Thái Bình Dương từ năm 1942-1945 và làm nhiều việc từ chôn xác lính, canh gác căn cứ hay tài xế cho sĩ quan.

Năm 2013, Tổng thống Barack Obama tôn vinh ông Overton trong lễ kỷ niệm Ngày cựu binh Mỹ, nói rằng ông đã có mặt ở những chiến trường ác liệt nhất. Tuy nhiên, Overton nói rằng ông không thích nhớ hay nói về chiến tranh và đã quên hết mọi thứ về nó.

Trong tuyên bố cùng ngày, Thống đốc bang Texas Greg Abbott tôn vinh ông Overton là “biểu tượng của nước Mỹ và là huyền thoại của Texas”.