Vụ ngộ độc xảy ra ngày 18/6 khiến hơn 100 người phải nhập viện, song nhiều nạn nhân trong tình trạng nguy kịch đến mức các bác sĩ không thể cứu chữa. Muthuvel Stalin, thủ hiến bang Tamil Nadu, cho biết 37 người thiệt mạng vài giờ sau khi uống rượu pha cồn công nghiệp methanol.

M.S. Prasanth, quan chức cấp cao tại quận Kallakurichi thuộc bang Tamil Nadu, ngày 22/6 thông báo 53 người chết trong vụ ngộ độc, 7 người liên quan đã bị bắt. Truyền thông Ấn Độ ngày 23/6 đưa tin 56 người đã tử vong, song giới chức nước này chưa bình luận về thông tin.

Xe cấp cứu tại bệnh viện ở bang Tamil Nadu ngày 21/6. Ảnh: ANI

Theo ủy viên hội đồng địa phương Palraj, những người lao động nghèo ở quận Kallakurichi thường mua những túi rượu giá 60 rupee (0,7 USD) để uống trước khi đi làm. Trong vụ ngộ độc ngày 18/6, một số người bị mù và được đưa tới bệnh viện, số khác chết trên phố.

Ấn Độ ghi nhận hàng trăm người chết mỗi năm vì uống rượu giá rẻ mua từ các xưởng chưng cất lậu. Sự việc ở bang Tamil Nadu là một trong những vụ ngộ độc tồi tệ nhất tại Ấn Độ trong những năm gần đây.

Nhiều xưởng chưng cất ở Ấn Độ pha methanol vào rượu để tăng độ nặng. Methanol, còn gọi là rượu gỗ hoặc cồn gỗ, là sản phẩm phụ trong quá trình chưng cất khô gỗ. Người uống loại cồn công nghiệp này có thể bị mù, tổn thương gan hoặc tử vong.

Vụ ngộ độc năm ngoái ở bang Bihar, miền đông Ấn Độ, khiến 27 người chết. Năm 2022, tại bang Gujarat xảy ra vụ ngộ độc rượu khiến 42 người thiệt mạng.