Hai năm sau khi đại dịch Covid-19 xuất hiện, nước Mỹ đang đối mặt với mùa đông đen tối tiếp theo khi biến chủng Omicron có nguy cơ khiến đợt bùng phát dịch hiện nay trầm trọng hơn nhiều.

Tỷ lệ nhập viện vì Covid-19 đã tăng 45% so với tháng trước, trong khi ca nhiễm mới cũng tăng 40% và đạt mức trung bình 123.000 trường hợp/ngày trong suốt một tuần, theo số liệu thống kê của Reuters. Nhiều bang đang ghi nhận số ca nhiễm mới và nhập viện đáng báo động, trong đó cao nhất là New York, Ohio, Pennsylvania, Illinois và Michigan.

Người dân được xét nghiệm nCoV trên đường phố New York, Mỹ, hôm 17/12. Ảnh: Reuters.

Tại Ohio, giới chức phải triển khai 1.050 lính vệ binh quốc gia, trong đó có 150 lính quân y và những người được huấn luyện y tế, để hỗ trợ những y bác sĩ đã kiệt sức tại các bệnh viện.

CDC cũng công bố chiến lược "xét nghiệm để được đến trường", cho phép trẻ em chưa tiêm vaccine được đi học dù đã tiếp xúc với ca nhiễm nCoV. Điều này nhằm thay thế quy trình cách ly tự động, vốn làm hàng chục nghìn học sinh không được đến trường hồi mùa thu.

Hãng sản xuất vaccine Pfizer hôm 17/12 dự báo đại dịch có thể kéo dài đến năm 2024, thêm rằng phiên bản vaccine liều thấp cho trẻ em 2-4 tuổi tạo ra phản ứng miễn dịch yếu hơn kỳ vọng và có thể làm chậm trễ quá trình phê duyệt sử dụng.

Giải bóng bầu dục nhà nghề Mỹ đã phải đổi lịch thi đấu ba trận vào cuối tuần sau khi nhiều đội ghi nhận hàng loạt ca nhiễm nCoV. Giải khúc côn cầu trên băng quốc gia Mỹ cũng phải hoãn một trận đấu, đặt ra nhiều lo ngại về kế hoạch cử vận động viên đến thi đấu tại Olympic Bắc Kinh đầu năm sau.

Ở thành phố New York, nhà hát Radio City Music Hall thông báo hủy toàn bộ các buổi diễn còn lại trong loạt sự kiện thường niên Christmas Spectacular "do thách thức ngày càng tăng từ đại dịch", sau khi tổ chức hơn 100 buổi diễn trong 7 tuần qua.

Các nghiên cứu ban đầu đánh giá Omicron có khả năng lây nhiễm cao hơn và dễ dàng né tránh hệ miễn dịch hơn so với những biến chủng trước. Giới chức y tế nhiều nước cảnh báo nó có thể trở thành chủng trội toàn cầu, sau khi lây lan mạnh ở những nước như Anh và Nam Phi, gây nguy cơ quá tải cho hệ thống bệnh viện vừa chật vật kiềm chế đợt bùng phát do biến chủng Delta hồi mùa hè.

"Hãy tiêm liều tăng cường ngay. Làn sóng thủy triều Omicron có thể sẽ quét qua bệnh viện gần các bạn bất cứ lúc nào", tiến sĩ Tom Frieden, cựu giám đốc Trung tâm Kiểm soát và Phòng chống Dịch bệnh Mỹ (CDC), viết trên Twitter hôm qua.

Dữ liệu sơ bộ tại Nam Phi cho thấy Omicron gây triệu chứng nhẹ hơn Delta, biến chủng đứng sau những làn sóng lây nhiễm hiện nay.

Tuy nhiên, nghiên cứu được công bố tại Anh ngày 17/12 cho thấy không có khác biệt trong mức độ nghiêm trọng giữa hai biến chủng. "Nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy Omicron ít nghiêm trọng hơn Delta", giáo sư Neil Ferguson, cố vấn y tế của chính phủ Anh, cùng nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Hoàng gia ở London cho biết.

Phân loại mẫu sinh phẩm trước khi giải trình gene tại phòng thí nghiệm ở Bắc Carolina, Mỹ. Ảnh: NY Times.

Chuyên gia dịch tễ học hàng đầu Mỹ Anthony Fauci cảnh báo mức độ lây nhiễm cao của Omicron có thể gây thêm nhiều ca tử vong.

"Khi có lượng lớn người nhiễm virus, tỷ lệ nhập viện cũng sẽ tăng lên. Đó là phép toán đơn giản", ông nói hôm qua, thêm rằng giới chức Mỹ đang thảo luận có nên định nghĩa lại khái niệm "tiêm chủng đầy đủ" và bổ sung mũi vaccine tăng cường vào đó hay không.

Đợt bùng phát hiện nay đang gây ra hàng loạt gián đoạn với cuộc sống thường ngày của người dân Mỹ, dù các lệnh phong tỏa diện rộng và cấm tụ tập đông người chưa được áp dụng.

Một tòa án liên bang Mỹ hôm 17/12 tái áp đặt quy định bắt buộc tiêm vaccine hoặc xét nghiệm Covid-19 với các doanh nghiệp lớn trên toàn quốc, quy định được Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khoẻ Nghề nghiệp Mỹ triển khai và ảnh hưởng tới 80 triệu lao động ở nước này.

Một số người dân Mỹ đã xem xét lại kế hoạch đi nghỉ cuối năm. Winifred Donoghue, cây bút quảng cáo ở thành phố New York, đã hủy buổi tiệc khiêu vũ ở khu nhà nghỉ dưỡng tại New Jersey ngày 8/1/2022, dù đây là sự kiện kết hợp mừng sinh nhật 60 tuổi và đón năm mới của bà.

"Hai tuần trước, tất cả đều được tiêm mũi tăng cường. Sau đó số ca nhiễm tăng theo cấp số nhân. Liệu ai còn cảm thấy an toàn vào tháng một? Tôi quyết định hủy sự kiện đó", bà nói thêm.

Eric Hrubant, giám đốc công ty lữ hành CIRE Travel, cho biết công ty chưa ghi nhận làn sóng hủy chuyến như khi biến chủng Delta quét qua nước Mỹ hồi tháng 8. Dù vậy, nhiều khách hàng đã liên tục gọi đến doanh nghiệp để hỏi về quy trình phòng chống Covid-19 mới, trong đó có cách ly bắt buộc khi đi lại.

"Mọi người không hoảng loạn. Họ đang đưa ra những quyết định có suy tính", ông nói.