Vào những năm 1980, sau khi trở thành một trong những nhà phát triển bất động sản lớn nhất New York, ông Donald Trump chọn Atlantic City, bang New Jersey lân cận làm nơi xây dựng đế chế sòng bạc, dựa vào những chính sách thân thiện với sòng bạc của thành phố này.

Ông đã mua lại nhiều bất động sản, xây dựng những sòng bạc cao cấp, quy mô lớn hàng đầu thế giới như Trump Plaza, Trump Castle và Trump Taj Mahal.

Nhiều dự án trong số này sau đó đổ bể do khó khăn tài chính, nhưng trong một thời gian ngắn, Trump Plaza đã trở thành "kinh đô boxing". Mọi chuyện bắt đầu kể từ khi Mike Tyson, 19 tuổi, đấm gục John Alderson chỉ sau hai hiệp đấu, ở trận chuyên nghiệp thứ hai trong sự nghiệp năm 1985 ở Trump Plaza.

Ông Donald Trump (trái) và Mike Tyson những năm 1980. Ảnh: CNN

Trong số 9 lần bảo vệ thành công danh hiệu vô địch hạng nặng thế giới (WBC) của Mike Tyson những năm sau đó, có 4 lần được tổ chức tại Trump Plaza.

Các trận bảo vệ đai với Jose Ribalta năm 1986, với Tyrel Biggs năm 1987 diễn ra kịch tính. Tháng 6/1988, Tyson đấm gục VĐV huy chương vàng Olympic Michael Spinks chỉ sau 91 giây, trở nên nổi danh toàn cầu.

Ông Trump đã trả khoản tiền kỷ lục 11 triệu USD thuê Hội trường Boardwalk ngay cạnh Trump Plaza để tổ chức trận đấu này, thu về 12 triệu USD tiền vé và 15 triệu USD doanh thu sòng bạc ở Trump Plaza vào đêm đó.

Tyson cũng kiếm được khoảng 22 triệu USD từ trận đấu này. "Đây là trận đấu vĩ đại nhất lịch sử thể thao chuyên nghiệp", ông Trump nói.

Trận đấu này thành công đến mức đã khơi dậy quan hệ hợp tác giữa nhà tài phiệt và Tyson. Một tháng sau, Mike Tyson chấm dứt hợp đồng với quản lý Bill Cayton để thuê ông Trump làm chiến lược gia, cố vấn tài chính. Một số nguồn tin cho biết hai người đã đạt được thỏa thuận vài giờ sau trận đấu với Spinks. Tyson còn kiện quản lý cũ Cayton, cáo buộc ông này "hủy hoại" tuổi trẻ của mình.

Ông Trump tuyên bố đóng vai trò chính trong mọi quyết định của Mike Tyson khi đó, gồm cả vụ kiện quản lý cũ Cayton. "Tôi luôn nhớ đến ông ấy như một người tốt, trả cho tôi rất nhiều tiền", Tyson cười, kể về ông Trump trong podcast năm 2022 của NY Post Sport.

Mike Tyson trong trận đấu với Razor Ruddock năm 1991. Ảnh: Reuters

Tháng 8/1988, Mike Tyson ẩu đả với Mitch Green bên ngoài cửa hàng quần áo Dapper Dan ở khu Harlem, New York. Green là tay đấm bại trận trước Tyson năm 1986, cũng là một trùm gangster khét tiếng.

Vụ ẩu đả có thể đã kết thúc sự nghiệp của Tyson. Green phải khâu 5 mũi trên mặt, trong khi Tyson bị nứt xương bàn tay phải, khiến nhà vô địch hạng nặng thế giới có nguy cơ thua cuộc trong trận bảo vệ đai trước Frank Bruno ở sân Wembley, Anh, vốn được ấn định vào tháng 10/1988.

Ông Trump sau đó can thiệp, đàm phán để đạt thỏa thuận lùi lịch và đưa trận đấu đến Las Vegas vào tháng 2/1989, nơi Tyson đánh bại Bruno.

Năm 1990, Mike Tyson từng nổi cơn lôi đình, xộc thẳng vào văn phòng của ông Trump sau khi tờ Vogue đưa tin đồn nhà tài phiệt ngoại tình với vợ của tay đấm là Robin Givens, diễn viên nổi tiếng thời đó. Câu chuyện được phóng viên kỳ cựu Tim O'Brien của NY Times thuật lại trong một cuốn sách sau khi phỏng vấn ông Trump.

"Này Trump, tôi muốn hỏi anh chuyện này, anh cặp kè với vợ tôi đúng không?", Tyson hỏi ông Trump trong văn phòng của nhà tài phiệt ở khu Manhattan, rồi ném một tờ Vogue lên bàn. Ảnh bìa tờ tạp chí là hình Givens dùng bữa với ông Trump trên du thuyền.

"Tyson, đó là tin đồn nhảm. Tôi cam đoan với cậu", ông Trump bình tĩnh đáp.

Tyson chấp nhận câu trả lời này. Tay đấm sau đó đề nghị ngủ lại trên ghế salon trong văn phòng của nhà tài phiệt rồi nhanh chóng ngáy vang, còn ông Trump "sợ đến mức chẳng dám đánh thức gã võ sĩ", Tim O'Brien viết.

Ông Donald Trump (trái) và vợ chồng Mike Tyson năm 1988. Ảnh: AP

Tyson bị bắt vào tháng 7/1991 với cáo buộc hiếp dâm Desiree Washington, 18 tuổi, Hoa khôi Da màu Rhode Island tại phòng khách sạn ở Indianapolis. Bác sĩ xác nhận thể chất Washington trong 24 tiếng có dấu hiệu bị hiếp dâm. Tyson tuyên bố không ép buộc cô gái và sự việc diễn ra có sự đồng thuận. Tyson bị kết tội vào tháng 2/1992.

Ông Trump công khai bảo vệ Tyson, cho rằng tay đấm mới là nạn nhân tống tiền. "Tôi chưa từng thấy Tyson chạm vào phụ nữ một cách sỗ sàng. Thực tế thì phụ nữ xung quanh quấy rối anh ấy nhiều hơn", ông Trump nói và kêu gọi cho phép Tyson được tập luyện và bồi thường bằng tiền kiếm được nhờ thi đấu thay vì ngồi tù.

Cuối cùng, năm 1992, Tyson bị kết án 6 năm tù, 4 năm quản chế vì tội hiếp dâm. Ông được ra tù sớm vào tháng 3/1995.

Quan hệ giữa hai người sau đó ít được chú ý đến hơn, cho đến lúc Mike Tyson công khai ủng hộ khi ông Trump tranh cử tổng thống năm 2015. Vào thời điểm đó, ông Trump bị nhiều người hoài nghi, thậm chí giễu cợt vì phong cách khác xa chính trị gia truyền thống.

"Chắc chắn rồi, ông Trump nên làm tổng thống. Quốc gia này cần điều mới mẻ, điều hành như một doanh nghiệp", Tyson nói với truyền thông.

"Mike 'người sắt' ủng hộ tôi. Thật tuyệt vời. Những ai cứng cỏi đều thích tôi cả", ông Trump đáp lại lời ủng hộ của Mike Tyson khi phát biểu tại Indianapolis.

Trong mùa bầu cử 2024, Tyson, hiện 58 tuổi, không công khai ủng hộ ông Trump. Tuy nhiên, các bình luận trong năm nay cho thấy hai người vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp.

Tyson thể hiện sự đồng cảm với ông Trump khi cựu tổng thống đối mặt với nhiều cáo buộc hình sự. "Cách họ đối xử với ông ấy trên báo chí và truyền thông? Hãy nghĩ về điều đó, cách họ đối xử với ông ấy tại tòa án? Đó là cách họ đối xử với người da màu", Tyson nói hồi giữa năm.