Kết quả nghiên cứu của các chuyên gia tại Trung tâm nghiên cứu Tiểu đường và Béo phì, thuộc trường đại học University of Washington, Seattle, cho thấy ăn thức ăn có nhiều chất béo có thể làm tổn thương các nơ-ron tại vùng kiểm soát cân nặng cơ thể của não bộ.
Các chuyên gia đã tiến hành nghiên cứu và so sánh giữa những chú chuột được cho ăn với hàm lượng chất béo cao trong giai đoạn dao động từ 1 ngày đến 8 tháng. Sau đó, các nhà nghiên cứu tiến hành phân tích cụ thể não bộ của những con vật này.
Trong vòng 3 ngày đầu ăn theo chế độ ăn nói trên, loài vật này ăn hết số thức ăn gần gấp đôi so với lượng calo hàng ngày mà chúng thường xuyên ăn. Tuy nhiên, đồng thời chúng lại trở nên bị kích ứng ở vùng não bộ có chứa nơ-ron điều khiển cân nặng cơ thể.
Đồng thời, những tế bào có tên là "tế bào thần kinh đệm" và "tế bào tiểu thần kinh đệm" tích lũy lại tại vùng não này và dần dần chúng bắt đầu hoạt động. Phản ứng này được gọi là chứng tăng thần kinh đệm. Phản ứng này biến mất sau vài ngày, nhưng xuất hiện trở lại sau 4 tuần.
Ngoài ra, các nhà khoa học cũng phát hiện thấy sự tổn thương đối với tế bào thần kinh có chức năng điều khiển cân nặng. Sau 8 tháng ăn theo chế độ ăn có hàm lượng chất béo cao, những chú chuột được nghiên cứu có ít loại tế bào này hơn so với loài chuột cùng độ tuổi có chế độ ăn tiêu chuẩn.
Hiện vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng về việc ảnh hưởng về nơ-ron này là lâu dài, nhưng tác giả của bài nghiên cứu Joshua Thaler cho rằng nó có liên quan đến việc tăng cân. Do đó, Thaler tin rằng kết quả nghiên cứu này có thể đặt ra một mục tiêu mới cho quá trình điều trị bệnh béo phì.
