Minh tinh gốc Trung Quốc gia nhập làng giải trí được 35 năm. Cô nổi tiếng từ tác phẩm đầu tay - "Cao lương đỏ" - của đạo diễn Trương Nghệ Mưu, chuyển thể tiểu thuyết Mạc Ngôn. "Cao lương đỏ" quay năm 1987, nổi bật tại các lễ trao giải quốc tế năm 1988, trở thành phim châu Á đầu tiên đoạt giải Gấu Vàng tại Liên hoan phim Berlin (năm 1988). Mạc Ngôn kể ông từng nghĩ Củng Lợi không đủ đẹp để đóng chính nhân vật của mình song khi phim ra mắt, ông nể phục Trương Nghệ Mưu ở con mắt chọn diễn viên.
Giai đoạn này, Củng Lợi quảng bá tác phẩm tại nhiều quốc gia. Khi ở Cannes (Pháp), diễn viên từng thực hiện bộ ảnh áo tắm. Theo Sina, bấy giờ, hiếm có nghệ sĩ nữ Trung Quốc công khai ảnh diện đồ bơi.

 

Trang Sohu nhận xét ở tuổi 23, Củng Lợi toát lên sự tự tin, phong thái không kém người mẫu chuyên nghiệp.

Vụt sáng thành minh tinh hàng đầu, Củng Lợi hợp tác với nhiều nhiếp ảnh gia trong các bộ ảnh tạp chí, ảnh quảng bá văn hóa... Năm 1991, cô phát hành sách ảnh "Ngũ sắc Củng Lợi".

Nữ diễn viên biến hóa phong cách, biểu cảm khi diện trang phục đỏ, tím, vàng, xanh...

Trong sách ảnh, cô hóa thân thành thôn nữ, quý cô thời thượng, diện trang phục táo bạo.

Nhiếp ảnh gia Cam Quốc Lượng nhận xét Củng Lợi phù hợp cả tạo hình châu Á lẫn châu Âu, cổ trang lẫn hiện đại.

"Mỗi góc chụp, cô ấy toát vẻ hấp dẫn khác nhau, lúc chất phác, lúc kiêu hãnh", nhiếp ảnh gia nói.

Củng Lợi trong tạo hình cô gái Nhật Bản.

Nữ diễn viên năm 1992, khi chụp ảnh quảng bá phim "Đèn lồng đỏ treo cao".

Thập niên 1990, Củng Lợi gặt hái nhiều thành công. Cô đoạt giải Nữ diễn viên xuất sắc tại LHP Venice 1992, với "Thu Cúc đi kiện". Phim "Bá vương biệt Cơ" mà Củng Lợi đóng chính thắng Cành Cọ Vàng tại LHP Cannes 1993... Những năm gần đây, Củng Lợi đóng "Hoa Mộc Lan", "Nhà hát lớn Lam Tâm", nghệ sĩ thường làm giám khảo các liên hoan phim quốc tế.