Khi chuyển đến thị trấn Mormanno, Creshonda Smith ngạc nhiên thấy trẻ em vẫn chơi ngoài phố lúc tối muộn. Tại quê nhà Cleveland (Mỹ) của cô, trẻ em giờ này thường đã chuẩn bị đi ngủ.

Smith quen với cách nuôi con có giờ giấc rõ ràng, những cuộc gặp kéo dài đến khuya thường chỉ dành cho người lớn. Ở Mỹ, nhiều gia đình thuê người trông trẻ khi đi ăn tối. Nếu sum họp, trẻ cũng thường có khu vui chơi riêng.

Ngược lại, tại thị trấn miền núi Mormanno, buổi tối là thời gian chung của gia đình. Bố mẹ thường đưa con đến nhà hàng, quán cà phê hoặc nhà người thân. Trẻ ngồi cùng bàn, nghe người lớn trò chuyện. Nếu buồn ngủ, chúng có thể nằm nghỉ gần đó. Qua những lần như vậy, trẻ học cách dùng bữa và cư xử ở nơi công cộng.

Smith từng nghĩ phụ huynh địa phương dễ dãi với giờ ngủ. Sau 12 năm sống tại đây, cô nhận ra người Italy quan niệm trẻ em cần lớn lên trong chính các sinh hoạt chung của gia đình.

Nghiên cứu về giấc ngủ của hơn 4.300 trẻ em và thanh thiếu niên Italy công bố năm 2023 cho thấy trẻ mầm non thường đi ngủ trong khoảng 21h đến 22h, thậm chí muộn hơn vào cuối tuần.

Ảnh minh họa: Pexels

Giáo sư xã hội học Nazareno Panichella tại Đại học Milan (Italy) cho biết nhiều gia đình nước này coi trọng thời gian quây quần hơn việc tuân thủ lịch sinh hoạt cứng nhắc. Bữa tối muộn là một phần của quá trình nuôi dạy con, giúp trẻ học cách trò chuyện và thích nghi với các tình huống xã hội. Cách này cũng giúp bố mẹ không bị tách rời khỏi đời sống cộng đồng vì luôn mang con theo thay vì để ở nhà.

Tuy nhiên, không phải gia đình Italy nào cũng duy trì thói quen này. Valeria Quintodei, bác sĩ sống tại Milan có hai con nhỏ, thường cho cả nhà ăn tối lúc 19h. Các con cô đi ngủ từ 20h đến 20h30. Bác sĩ Quintodei chọn giờ giấc ổn định vì nhận thấy các con dễ cáu kỉnh vào hôm sau nếu thức khuya.

Giáo sư Panichella cho biết ngày càng nhiều phụ huynh Italy quan tâm đến nếp sinh hoạt đều đặn cho con. Tuy vậy, ông nhận định những bữa ăn chung sẽ không mất đi bởi đây là dịp quan trọng để duy trì gắn kết.

Về phần Creshonda Smith, cô cho biết đã tìm được điểm cân bằng. Cô giữ nguyên tắc về giờ giấc nhưng không tách các con khỏi những cuộc gặp của gia đình. "Bài học lớn nhất không nằm ở việc cho trẻ thức khuya, mà ở cách người lớn dành cho chúng một vị trí trong đời sống chung", cô nói.