"Chúng tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm các thi thể. Chúng tôi đang đào bới các đống đổ nát", Markos Melese, lãnh đạo cơ quan ứng phó thảm họa ở vùng Gofa, Ethiopia, nói ngày 23/7.

Quan chức này cho biết số người thiệt mạng vì vụ lở đất kép đã tăng lên 229 người và có thể tăng thêm khi lực lượng cứu hộ đang tìm kiếm các nạn nhân bị chôn vùi. Trước đó một ngày, quan chức Ethiopia cho biết ít nhất 50 người thiệt mạng vì vụ lở đất, trong đó có trẻ nhỏ và các sĩ quan cảnh sát.

"Số người thiệt mạng tăng cao sau khi những người tới hỗ trợ cũng gặp lở đất, bị chôn vùi. Đó là sự việc rất đáng buồn", Misikir Mitiku, lãnh đạo vùng Gofa, nói.

Người dân hỗ trợ tìm kiếm nạn nhân bị lở đất chôn vùi ở vùng Gofa, miền nam Ethiopia, ngày 22/7. Ảnh: AP

Thủ tướng Ethiopia Abiy Ahmed cho biết ông vô cùng đau buồn trước "sự mất mát khủng khiếp" về nhân mạng. Ông đã chỉ đạo các quan chức liên bang thực hiện nhiệm vụ để giảm thiểu tác động của vụ lở đất.

Quan chức chính phủ Workneh Gebeyehu nhấn mạnh trong lúc khu vực tiếp tục đối mặt với những tác động khắc nghiệt của biến đổi khí hậu, đề nghị người dân cảnh giác, tuân thủ các quy trình an toàn để bảo vệ tính mạng và ngăn những thảm kịch tương tự.

Chủ tịch Liên minh châu Phi Moussa Faki Mahamat đã gửi lời chia buồn tới Ethiopia. "Chúng tôi bày tỏ sự đoàn kết mạnh mẽ với người dân cùng chính phủ Ethiopia khi mọi người đang nỗ lực tìm kiếm người mất tích và hỗ trợ những người dân phải sơ tán", ông Mahamat viết trên mạng xã hội X.

Lãnh đạo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus cũng gửi lời chia buồn và thông báo sẽ lập tức cử một nhóm tới hỗ trợ vấn đề sức khỏe.

Mưa lớn gây ra trận lở đất đầu tiên, chôn vùi nhiều người dân ở vùng Gofa vào tối 21/7. Sau đó sáng 22/7 tiếp tục xảy ra trận lở đất thứ hai, trong lúc người người dân đang tập trung hỗ trợ tìm kiếm nạn nhân.

Ethiopia là quốc gia không giáp biển nằm ở Đông Phi, giáp Eritrea, Djibouti, Kenya, Somalia, Nam Sudan và Sudan. Nước này có diện tích 1,112 triệu km2 với dân số khoảng 129 triệu người.

Lở đất thường xuyên xảy ra tại miền nam Ethiopia vào mùa mưa, thường kéo dài từ tháng 6 tới tháng 8 hàng năm. Khu vực Gofa từng hứng chịu các trận lở đất thảm khốc trước đây, trong đó có hai vụ cách nhau một tuần hồi năm 2018 khiến ít nhất 32 người thiệt mạng.