Khởi đầu như mơ của một tân binh

Leicester City chỉ là một tân binh vừa mới lên hạng trong mùa giải năm nay nhưng cái tên này đã rất quen thuộc với những người hâm mộ lâu đời của Premier League.

Trong quá khứ ở những năm cuối thập niên 90 của thế kỷ trước, Leicester cũng có rất nhiều cái tên nổi tiếng từng khoác chiếc áo màu Xanh của họ như tiền vệ Muzzy Izzet người Thổ Nhĩ Kỳ, Robbie Savage người xứ Wales hay tiền đạo nổi tiếng người Scotland – Matt Elliott. Bên cạnh những cái tên đó thì “Những chú Cáo” còn có 2 cái tên rất nổi danh trong làng bóng đá thế giới: tiền đạo Emile Heskey và đội trưởng đội tuyển quốc gia Hi Lạp vô địch Euro 2004 trên đất Bồ Đào Nha – Theodoros Zagorakis.

Việc trên Logo của Leicester có hình một chú Cáo – cũng chính là biểu tượng của đội bóng phía Đông vùng Midlands này bởi tại hạt Leicestershire rất nổi tiếng về Cáo và việc săn bắt Cáo nên đó cũng chính là linh vật của Leicester.

Ở những vòng đấu đầu tiên của mùa bóng “The Foxes” đã chơi rất tốt. Trong 5 trận đấu đầu tiên, Leicester chỉ chịu cúi đầu trước một Chelsea hùng mạnh của Jose Mourinho. 4 trận đấu còn lại gặp toàn những đối thủ xương xẩu họ cũng đều có những kết quả ngoài mong đợi. Họ hòa với 2 đội bóng mạnh hơn rất nhiều là Arsenal và Everton. Hạ gục một Stoke City khó chịu ngay tại sào huyệt Britannia của đối thủ và trở về sân nhà “làm thịt” luôn chú “Quỷ đỏ” trị giá hàng trăm triệu Bảng của thành Manchester!

Chuỗi ngày khổ hạnh

Tưởng rằng chiến thắng vang dội trước Manchester United ở vòng 6 sẽ là một bước đệm để Leicester có những bước tiến mới trên con đường trụ hạng nhưng có ai ngờ kể từ đó, “Những chú Cáo” phía Đông vùng Midlands đã tụt dốc không phanh. Họ có chuỗi 13 trận liên tục không biết đến mùi chiến thắng và được mặc định luôn vị trí đội sổ khi kết thúc lượt đi!

Bước vào giai đoạn đầu của lượt về, Leicester lại có một khởi đầu như mơ. 3 trận đấu đầu tiên kể từ vòng 19 họ bất bại trong đó có 2 chiến thắng nhưng chuỗi ngày khổ hạnh lại tiếp tục ập đến với “The Foxs”. Leicester tiếp tục là miếng mồi ngon cho mọi đối thủ khi trong 8 trận liên tiếp, họ thua đến 6 và chỉ hòa được 2 trận trước Everton và Hull City!

Vị trí bét bảng hiển nhiên là của họ và gần như các CĐV trung thành đến sân King Power đơn giản bởi họ muốn tận hưởng những trận đấu cuối cùng trong không khí Premier League trước khi trở về ngôi nhà Championship quen thuộc nhưng…

Điều kỳ diệu đã đến

Điều kỳ diệu đã đến với “Những chú Cáo” từ vòng 30. Bắt đầu từ trận tiếp đón West Ham United trên sân nhà, họ chiến thắng một mạch 4 trận liên tiếp, kiếm 12 điểm tối đa trước những West Ham, West Brom, Swansea và Burnley và chính thức thoát khỏi nhóm xuống hạng từ cuối tuần trước. Với Nigel Pearson, gần như đối thủ sẽ không biết trước được ông sẽ làm gì, chơi với chiến thuật nào trước mỗi trận chiến.

Trong 4 chiến thắng gần nhất là 4 lần Pearson cho các học trò ra sân với 4 đội hình khác nhau. Trận thắng 2 – 1 trước West Ham ở vòng 30, Leicester chơi với sơ đồ 4 – 4 – 1 – 1 với điểm nhấn là việc kéo Nugent xuống đá như một hộ công phía sau trung phong Ulloa. Vòng 31, họ hạ gục West Brom 3 – 2 ngay tại The Hawthorns trong trận chiến đầy kịch tính bằng bàn thắng ở phút bù giờ của tiền đạo Jamie Vardy dù anh được kéo sang chơi bên cánh trái trong sơ đồ 4 – 4 – 2 để nhường 2 vị trí trên hàng công cho Leonardo Ulloa và David Nugent.

Tiếp đà hưng phấn, khi được trở về sân nhà King Power ở vòn 32, Leicester tiếp tục đánh bại Swansea City 2 – 0 bằng 2 bàn thắng của Ulloa và tiền vệ Andy King. Trận này, Pearson lại cho các học trò chơi với sơ đồ 3 – 4 – 2 – 1.

Đỉnh điểm của sự thăng hoa cũng như là dấu mốc trong mùa giải của Leicester City nằm ở vòng 33. Họ kéo dài mạch thắng liên tiếp lên con số 4 khi giành thắng lợi tối thiểu trước chính đối thủ cạnh tranh trực tiếp để trụ hạng là Burnley. Lần này, chiến lược gia 51 tuổi của “The Foxs” cho họ xuất phát với đội hình 3 – 5 – 2 nhưng kết quả cuối cùng vẫn là trọn vẹn 3 điểm mang về. Leicester đã có 31 điểm trong tay và gián tiếp dìm sâu Burnley xuống chính vị trí mà họ buộc phải “sở hữu” trong phần lớn thời gian đã qua của mùa giải.

Rõ ràng, những sự thay đổi đến chóng mặt trong cách vận hành lối chơi của Pearson không hề mang đến sự rối loạn mà nó còn là những cú hích lớn để Leicester có được bước biến chuyển thần kỳ như ngày hôm nay. Họ đang thăng hoa nhưng đối thủ kế tiếp sắp tới lại là một cái tên không hề dễ chịu chút nào: Chelsea của Mourinho!

Viết tiếp giấc mơ?

Chelsea đang cần một chiến thắng hơn bao giờ hết để đến gần hơn với chiếc Cup bạc và hẳn chưa một người hâm mộ nào có thể quên trận đấu đầu tiên trên sân nhà của “The Blues” mùa bóng năm nay, họ đã đánh bại chính Leicester City 2 bàn không gỡ.

Năm ngoái, khi “The Foxes” “làm thịt” được những chú “Quỷ đỏ” của Van Gaal đã gây tiếng vang lớn nhưng nếu vòng đấu tới họ hạ luôn Chelsea của Mourinho thì Leicester sẽ làm chấn động cả nước Anh.

Tất nhiên điều này là rất khó bởi xét trên mọi phương diện đội quân trị giá chỉ vỏn vẹn 54,34 triệu Bảng của Pearson không thể so sánh với đội hình gần 430 triệu Bảng của Mourinho nhưng biết đâu trong một ngày đẹp trời, điều kỳ diệu sẽ tiếp tục xảy ra, những CĐV trung thành của Leicester sẽ nối dài giấc mơ trụ hạng cùng đội bóng và truyền thông Anh lại được một ngày bận rộn với những cái title đặc sắc trên trang bìa ở những tờ báo lớn!