Kevin Knowles và bạn gái Amanda Bourke uống rượu với Stephen Johnston vào một ngày của năm 2016. Johnston sau đó bị đánh đập dã man tại nhà riêng ở phía tây nam thị trấn Victoria (Australia) và chết trong bệnh viện với 101 vết thương. Knowles là nghi phạm chính.

Hai năm sau đó, Bourke chết đuối trong lúc đi bơi cùng anh tại một bãi biển. Với sự ra đi của Bourke, khả năng truy tố Knowles về vụ án của Johnston gần như bằng không, theo Guardian.

Cuối cùng, kết thúc bi thảm cũng ập đến với Knowles vào ngày 22/7, khi anh bị bắn trên con đường gần Kirkstall, phía tây bắc Warrnambool. Tay súng bị tình nghi đã lái xe về nhà và nổ súng tự sát sau đó.

Dù cư dân địa phương bàng hoàng trước vụ sát hại diễn ra ở một khu vực vốn luôn yên bình, không ai ngạc nhiên về kết cục của Knowles. Người đàn ông này nổi tiếng khiến nhiều người trong vùng Warrnambool sợ hãi, theo Age.

Johnston đã mô tả Knowles trong nhật ký của mình là “ác quỷ”. Vào năm 2020, điều tra viên Simon McGregor phát hiện Knowles và Johnston đã tranh cãi về Bourke, và Knowles tấn công Johnston khi đang phê ma túy.

Kevin Knowles (trái) bị bắn chết ở Kirkstall hôm 22/7. Ảnh: Age.

McGregor cũng nhận thấy Bourke thường xuyên bị Knowles hành hạ. Johnston thậm chí đã viết trong nhật ký của mình rằng anh ta từng hai lần chở Bourke đến đồn cảnh sát để trình báo việc bị Knowles hành hung.

Sau đó, Knowles bị bỏ tù vì hành hung Bourke, dùng dao dọa giết và chôn cô, bóp cổ và bịt miệng để cố gắng khiến cô ngừng thở.

Những bức thư viết tay giữa Knowles và bạn gái trong thời gian lãnh án tù đã được tiết lộ trong quá trình điều tra. Trong đó, Knowles liên tục đe dọa Bourke đừng nói chuyện với "những kẻ lừa đảo" về việc anh ta liên quan đến cái chết của Johnston.

Cuộc điều tra cũng phát hiện ra một bức thư khác mà Bourke đã viết cho mẹ cô. Cô ấy nói rằng Knowles đã "thực sự tàn nhẫn với cô nhiều lần" và cô đã khiếu nại với cảnh sát. Các cảnh sát muốn “bảo vệ nhân chứng” vì họ sợ Knowles sẽ giết cô, nhưng cô từ chối vì sẽ không thể gặp con gái mình.

Vài tháng sau, Bourke, 44 tuổi, chết trên một bãi biển vắng vẻ. Và Knowles đã ở bên cạnh cô khi đó. Cutting là một dải bờ biển hoang sơ gần như nằm ngay giữa Warrnambool và Port Fairy, nơi hiếm khi có những người bơi lội lui tới.

Theo kết quả khám nghiệm, vào ngày 18/1/2018, Knowles và Bourke quyết định đi bơi. Knowles cho biết bạn gái anh đã đề xuất đến Cutting hơn là các bãi biển khác để cặp đôi không chạm mặt những người mà họ không muốn gặp.

Họ xuống nước vào lúc chiều muộn, và Knowles nói Bourke đã nhảy lên lưng anh ta. Một nhân chứng đang đi dạo trên bãi biển cùng vợ vào thời điểm đó cũng cho biết anh nhìn thấy cặp đôi dưới nước và họ “có vẻ ổn”.

Tuy nhiên, Knowles nói anh trượt chân ngã xuống nước và Bourke trượt khỏi lưng anh. Cô kêu cứu và anh nắm lấy bạn gái mình, nhưng sóng biển khiến anh tuột tay và mất dấu cô trong giây lát. Khi Knowles tìm thấy cô, Bourke đã ở cách đó 20 m và dường như đang lơ lửng. Knowles hét lên tìm sự giúp đỡ nhưng không thể cứu được Bourke.

Cặp đôi đã đính hôn và chung sống ở Kirkstall. Tuy nhiên, gia đình Bourke rất lo lắng về quá khứ bạo lực của Knowles đối với bạn gái và thực tế rằng cô là nhân chứng duy nhất cho cái chết của Johnston. Do đó, họ đã thúc giục các điều tra viên tìm hiểu về cái chết của Bourke.

Kevin Knowles từng liên quan đến hai vụ án trước đó và nhiều tội danh khác. Ảnh: Guardian.

Tuy nhiên, họ đã rút lại yêu cầu sau đó. Điều tra viên Caitlin English cũng đưa ra kết luận mà không cần triển khai cuộc điều tra, cho rằng Knowles không dính líu đến cái chết của vợ, mặc dù có một số "khía cạnh bất thường" trong lần "khám nghiệm đầu tiên".

Mặc dù liên quan đến hai cái chết đáng ngờ trong nhiều năm, Knowles vẫn tiếp tục như trước. Vào thời điểm bị điều tra về cái chết của Johnston, người này có hồ sơ phạm tội dài hơn 50 trang, với khoảng 300 cáo buộc.

Đến ngày 22/7, dường như Knowles xung đột với một người đàn ông khác ở Kirkstall, tên Travis Cashmore.

Knowles thường đi bộ hơn một giờ từ Kirkstall đến thị trấn Koroit, cư dân địa phương nói với Guardian. Cashmore gặp Knowles trên con đường nối giữa hai thị trấn vào sáng hôm đó, và kết liễu cuộc đời anh. Nguyên nhân vụ sát hại có thể không bao giờ được làm rõ, song cảnh sát đang chuẩn bị một báo cáo cho điều tra viên.

Hôm 24/7, cư dân ở Kirkstall cho biết mọi người vẫn đang cố chấp nhận cái kết tàn bạo đối với cuộc sống của ba người đàn ông. Hơn 100 người đã tập trung vào khách sạn Kirkstall trong vài giờ sau thảm kịch để cố gắng hiểu những gì đã xảy ra.

Song vào một thời điểm nào đó trong những ngày sau vụ nổ súng, một tấm biển được treo trước cổng nhà Cashmore.

“Tự do. Travis! Bạn và cộng đồng Kirkstall đã thoát khỏi Kevin Knowles. Hãy yên nghỉ", tấm bảng viết.