"Israel đạt tiến bộ đáng kể trong cuộc chiến chống Hamas. Họ đã đánh bại số lượng đáng kể các tiểu đoàn của Hamas và hạ hàng nhìn thành viên nhóm này, trong đó có những chỉ huy cấp cao. Thủ lĩnh số ba của Hamas, Marwan Issa, thiệt mạng trong chiến dịch của Israel tuần trước", Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan nói trong cuộc họp báo tại Nhà Trắng ngày 18/3.

Israel trước đó cho biết Issa là mục tiêu trong cuộc không kích ở Gaza, nhưng không xác nhận cái chết của chỉ huy này.

Theo ông Sullivan, những thủ lĩnh cấp cao còn lại "có thể đang ẩn náu sâu trong mạng lưới đường hầm của Hamas".

Issa, cấp phó của Mohammed Deif, chỉ huy lữ đoàn Ezzedine al-Qassam của Hamas, đã giúp lên kế hoạch cuộc đột kích vào miền nam Israel ngày 7/10/2023, Lực lượng Phòng vệ Israel tuần trước cho hay.

Hamas hiện chưa lên tiếng về thông tin của Nhà Trắng.

Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan tại cuộc họp báo ở Nhà Trắng ngày 18/3. Ảnh: AFP

Tổng thống Mỹ Joe Biden và Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu hôm 18/3 điện đàm để thảo luận về kế hoạch của Israel đối với Rafah, cuộc gọi đầu tiên sau nhiều tuần trong bối cảnh căng thẳng gia tăng về cách Israel tiến hành cuộc chiến ở Gaza.

Israel cho biết sẽ sớm triển khai chiến dịch lớn ở thành phố Rafah, nơi hơn một triệu dân thường Palestine ẩn náu kể từ khi chiến sự bùng phát. Thành phố này cũng là cửa vào chính cho viện trợ nhân đạo từ Ai Cập và Israel vào Gaza. Tuy nhiên, giới chức Mỹ cảnh báo Israel bất kỳ cuộc tấn công lớn nào vào khu vực này đều là sai lầm.

Trong cuộc điện đàm với ông Biden, ông Netanyahu đồng ý cử quan chức cấp cao tới Washington tuần này để thảo luận về các kế hoạch quân sự tiềm năng ở Rafah. Tuy nhiên, Thủ tướng Israel cũng tiếp tục nhấn mạnh mục tiêu của Tel Aviv là loại bỏ hoàn toàn Hamas.

"Tổng thống giải thích lý do ông quan ngại sâu sắc về viễn cảnh Israel tiến hành hoạt động quân sự lớn ở Rafah", ông Sullivan nói. "Dân thường Palestine không còn nơi nào để đi vì các thành phố lớn khác của Gaza phần lớn đã bị phá hủy. Israel không đưa ra cho chúng tôi hoặc thế giới kế hoạch về cách thức và địa điểm họ sẽ di chuyển những dân thường đó một cách an toàn, chưa nói đến việc cung cấp thức ăn, nơi ở cũng như đảm bảo quyền tiếp cận những thứ cơ bản cho họ".

Theo ông Sullivan, Tổng thống Biden cũng nhấn mạnh tầm quan trọng về việc cần có "chiến lược mạch lạc và chắc chắn" để đánh bại Hamas.

Lần trao đổi gần nhất giữa lãnh đạo Mỹ - Israel diễn ra hôm 15/2. Tổng thống Biden ngày càng tỏ ra mất kiên nhẫn với Thủ tướng Netanyahu, lo ngại việc người dân Mỹ phản đối cuộc chiến ở Gaza có thể gây tổn hại cơ hội tái đắc cử của ông.

Theo cơ quan y tế ở Dải Gaza, gần 32.000 người đã thiệt mạng, phần lớn là phụ nữ và trẻ em, từ khi Israel bắt đầu chiến dịch tấn công vào dải đất này.