"Thế giới và các lãnh đạo Hamas phải biết rằng nếu các con tin của chúng tôi không trở về nhà vào tháng lễ Ramadan, giao tranh sẽ tiếp tục diễn ra ở Rafah", Bộ trưởng nội các thời chiến Benny Gantz ngày 18/2 tuyên bố, đề cập thành phố cực nam ở Dải Gaza.

"Chúng tôi sẽ làm điều đó theo hình thức phối hợp, tạo điều kiện thuận lợi cho việc sơ tán người dân thông qua đối thoại với các đối tác Mỹ và Ai Cập nhằm giảm thiểu thương vong với dân thường", ông nói thêm.

Tháng lễ Ramadan của người Hồi giáo dự kiến bắt đầu vào ngày 10/3 hoặc 11/3. Israel ước tính Hamas còn giữ 130 con tin, trong đó 29 người đã chết, sau khi bắt họ về Dải Gaza trong cuộc tập kích lãnh thổ nước này đầu tháng 10/2023.

Ông Gantz có nhiều ảnh hưởng trong chính phủ Israel với vai trò là một trong ba thành viên của nội các thời chiến, bên cạnh Thủ tướng Benjamin Netanyahu và Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant. Đây là ủy ban được thành lập trong thời kỳ chiến tranh tại Israel để điều phối hoạt động chiến đấu một cách hiệu quả.

Binh sĩ Israel tại Dải Gaza trong bức ảnh đăng ngày 19/1. Ảnh: IDF

Các nỗ lực đàm phán nhằm thuyết phục Hamas thả tự do cho các con tin vẫn bế tắc. Trong đề xuất mới nhất, nhóm vũ trang yêu cầu Israel phải rút dần binh sĩ khỏi Dải Gaza trước khi tiến tới chấm dứt hoàn toàn chiến sự, đồng thời trả tự do cho các tù nhân Palestine mà nước này giữ. Thủ tướng Netanyahu cho rằng đề xuất của nhóm là "ảo tưởng".

"Hamas có quyền chọn lựa. Chỉ cần họ đầu hàng và thả các con tin, người dân Gaza sẽ được chào đón tháng lễ Ramadan", ông Gantz nói.

Giới chức Israel nhiều lần khẳng định sẽ tiếp tục đưa quân vào Rafah sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Khan Younis, thành trì của Hamas ở miền nam Dải Gaza, nhằm xóa sổ tận gốc nhóm vũ trang.

Kế hoạch của Israel làm dấy lên lo ngại về nguy cơ xảy ra thảm họa nhân đạo, trong bối cảnh có khoảng 1,5 triệu người Palestine đang tập trung ở Rafah sau khi chạy nạn khỏi các vùng khác ở dải đất.

Ai Cập, quốc gia giáp với Rafah, gần đây điều nhiều xe tăng, thiết giáp và binh sĩ tới biên giới phía bắc do lo ngại làn sóng tị nạn tràn vào nước này nếu Israel đưa quân vào thành phố cực nam của Dải Gaza.

Tổng thống Mỹ Joe Biden tuần trước hai lần gọi điện cho Thủ tướng Netanyahu, cảnh báo ông không mở chiến dịch trên bộ vào Rafah trước khi xây dựng được kế hoạch đảm bảo an toàn cho dân thường. Ông Nentayahu khẳng định Israel sẽ cho phép người dân rời khỏi thành phố trước khi mở cuộc tấn công.

Theo số liệu của cơ quan y tế địa phương, xung đột đã khiến 29.092 người Palestine thiệt mạng và 69.028 người bị thương, phần lớn là phụ nữ và trẻ em. Một quan chức Hamas ở Qatar ngày 18/2 xác nhận 6.000 tay súng của nhóm đã bị hạ từ đầu chiến sự.

Vị trí các đô thị ở Dải Gaza. Đồ họa: BBC