Trước cửa tòa nhà ba tầng ở khu Seongsu, Seoul, gần 100 phụ nữ xếp hàng. Bên trong, hàng trăm người tham quan các gian hàng dưới tấm biển lớn ghi Bihon Fair - Hội chợ dành cho phụ nữ không kết hôn, do Hiệp hội phụ nữ Bihon Hàn Quốc tổ chức.

Len qua đám đông, Jenny Lee, nhân viên văn phòng 30 tuổi sống ở Seoul, hào hứng khi lần đầu gặp nhiều người có cùng lựa chọn. Trong tiếng Hàn, bihon chỉ những người chủ động không kết hôn. Khác với mihon (người chưa kết hôn nhưng có thể lập gia đình sau này), bihon là một lối sống, không phải tình trạng tạm thời hay do chưa tìm được người phù hợp.

Gần 2.000 phụ nữ không kết hôn đã tham dự hội chợ đầu tiên tổ chức ngày 11/1/2025 tại Seoul. Ảnh: New Lines

Bihon Fair được tổ chức lần đầu tiên hồi tháng 1/2025 đã bán hết 1.800 vé, thu hút 66 doanh nghiệp, tổ chức và có 5 buổi diễn thuyết. Các gian hàng cung cấp sách về cuộc sống độc thân, giới thiệu câu lạc bộ đan len, nhóm thể thao và dịch vụ sửa nhà do phụ nữ thực hiện. Khách còn được tư vấn cách chăm sóc thú cưng, bảo vệ bản thân và xử lý các vấn đề pháp lý khi sống một mình.

Khu vực thu hút đông người nhất nằm ở tầng ba, nơi chuyên viên bất động sản hướng dẫn phụ nữ độc thân mua nhà. Do hết ghế, nhiều người phải ngồi dưới sàn hoặc đứng nghe. Các buổi nói chuyện khác chia sẻ cách quản lý tài chính với một nguồn thu nhập, chăm sóc sức khỏe và chuẩn bị cho tuổi già.

Trưởng ban tổ chức Moon Young One cho biết người sắp cưới có sẵn hệ thống dịch vụ hỗ trợ, trong khi người chọn không lập gia đình thường phải tự xoay xở. Sự kiện ra đời để giúp họ tìm hình mẫu, học kỹ năng và xây dựng mạng lưới hỗ trợ lâu dài.

Tại khu vực trưng bày, hai tấm bảng dành để ghi lý do không kết hôn nhanh chóng được lấp đầy. Một người viết không muốn cả đời chỉ được gọi là "mẹ của ai đó". Người khác chia sẻ cuộc sống hiện tại đã đủ vui nên không muốn đánh đổi tự do để phục vụ chồng, con và gia đình nhà chồng.

Lee nhớ từ nhỏ đã thấy mẹ cùng những phụ nữ trong gia đình tất bật nấu nướng mỗi dịp lễ, trong khi đàn ông nằm xem tivi. Dù tin thế hệ trẻ có thể khác trước, cô không muốn mất nhiều năm tìm kiếm người phù hợp khi đã hài lòng với hiện tại. 

Nỗi lo của Lee phản ánh thực tế tại Hàn Quốc, quốc gia có khoảng cách thu nhập theo giới cao nhất trong Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD). Lao động nữ toàn thời gian kiếm được ít hơn nam giới khoảng 29%.

Giá nhà cao, chi phí nuôi con đắt đỏ và thời gian làm việc kéo dài khiến cả hai giới ngại lập gia đình. Tuy nhiên, phụ nữ còn đối mặt nguy cơ phải từ bỏ cơ hội thăng tiến để sinh con, trong khi vẫn gánh phần lớn việc nhà và chăm sóc cha mẹ hai bên. Khảo sát gần đây cho thấy 38% phụ nữ đã kết hôn khẳng định sẽ không lấy chồng nếu được lựa chọn lại, trong khi tỷ lệ này ở nam giới là 15%.

Không phải tất cả phụ nữ bihon đều tham gia phong trào nữ quyền 4B, gồm không hẹn hò, không quan hệ tình dục với nam giới, không kết hôn và không sinh con. Một số vẫn yêu đương hoặc muốn làm mẹ, nhưng điểm chung là từ chối kiểu hôn nhân đòi hỏi phụ nữ phải hy sinh nhiều hơn.

Lựa chọn sống độc thân không đồng nghĩa với cô độc. Thay vì dựa vào gia đình truyền thống, họ tạo ra những cộng đồng để chia sẻ sở thích và chăm sóc nhau.

Khoảng 1,1 triệu người Hàn Quốc đang sống cùng người không có quan hệ hôn nhân hay huyết thống và gần 70% người dân ủng hộ coi họ là gia đình. Một dự luật đang được đề xuất nhằm trao cho hai người trưởng thành sống chung một số quyền như cùng vay mua nhà, ký giấy đồng thuận điều trị và lo hậu sự cho nhau. Trong khi chờ luật thay đổi, một số người làm thủ tục nhận bạn thân làm con nuôi để trở thành thân nhân hợp pháp.

Giáo sư xã hội học Kwon Soo Hyun, Đại học Quốc gia Gyeongsang, giải thích phụ nữ bihon không tìm kiếm cuộc sống tách biệt. Họ muốn được yêu thương, tôn trọng và hỗ trợ trong những mối quan hệ bình đẳng dù không đăng ký kết hôn.

Kim Soo Bin, 32 tuổi, mong được già đi bên những người bạn có cùng lựa chọn và sống một cuộc đời khác thế hệ trước.

"Độc lập hơn, trọn vẹn hơn và hy vọng cũng hạnh phúc hơn", Kim nói.