"Tàu Maersk Hangzhou vào lúc 6h30 (10h30 giờ Hà Nội) thực hiện cuộc gọi cấp cứu thứ hai trong vòng chưa đầy 24h để thông báo đang bị 4 xuồng của lực lượng Houthi tấn công", Bộ Tư lệnh Trung tâm của quân đội Mỹ (CENTCOM) ngày 31/12 thông báo.

Theo CENTCOM, 4 chiếc xuồng di chuyển cách tàu container Maersk Hangzhou khoảng 20 m, các tay súng dùng vũ khí hạng nhẹ tấn công con tàu và tìm cách đổ bộ lên phương tiện. Đội an ninh tư nhân trên tàu Maersk Hangzhou bắn trả các tay súng.

"Trực thăng từ tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower và USS Gravely đáp lại cuộc gọi từ tàu Maersk Hangzhou. Khi phát thông tin cảnh cáo, những chiếc xuồng nổ súng nhằm vào trực thăng Mỹ", CENTCOM cho biết.

"Trực thăng của hải quân Mỹ bắn trả để tự vệ, đánh chìm ba trong số 4 chiếc xuồng, toàn bộ tay súng trên đó thiệt mạng. Chiếc thứ 4 chạy khỏi khu vực. Không có thiệt hại về nhân sự và thiết bị của Mỹ", thông cáo của CENTCOM có đoạn.

Trực thăng MH-60R cất cảnh từ tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower trên Đại Tây Dương tháng 9/2019. Ảnh: US Navy

Trước đó, tàu Maersk Hangzhou bị một tên lửa đánh trúng khi di chuyển qua khu vực phía nam Biển Đỏ và đề nghị hỗ trợ, khu trục hạm Gravely và USS Laboon đáp lại yêu cầu này. Trong lúc hỗ trợ tàu Maersk Hangzhou, khu trục hạm Gravely hạ hai tên lửa chống hạm phóng từ khu vực Houthi kiểm soát tại Yemen.

Lực lượng Houthi nhiều lần tập kích tàu thuyền đi qua khu vực Biển Đỏ, tuyên bố các hoạt động này nhằm thể hiện ủng hộ với người Palestine. Các đợt tập kích làm ảnh hưởng tới tuyến hàng hải nơi 12% thương mại toàn cầu đi qua, khiến Mỹ thành lập lực lượng hải quân chuyên trách đa quốc gia để đối phó.

Houthi là nhóm vũ trang được Iran hậu thuẫn và đang kiểm soát nhiều khu vực ở phía tây Yemen, trong đó có thủ đô Sanaa. Abdel-Malek al-Houthi, thủ lĩnh Houthi, ngày 20/12 cảnh báo lực lượng này sẽ đánh trả nếu bị Mỹ tấn công.

"Chúng tôi sẽ biến chiến hạm, lợi ích và hoạt động hàng hải của Mỹ thành mục tiêu cho tên lửa, UAV và các hoạt động quân sự của chúng tôi", ông al-Houthi tuyên bố.

Nhà Trắng ngày 22/12 cáo buộc Iran "tham gia sâu vào hoạt động lên kế hoạch cho các vụ tấn công tàu hàng trên Biển Đỏ" do lực lượng Houthi tại Yemen thực hiện.

Nhà Trắng cũng cho rằng Iran cung cấp máy bay không người lái (UAV), tên lửa và thông tin tình báo chiến thuật cho Houthi, giúp lực lượng này có thể nhắm mục tiêu vào các tàu hàng từ khi bắt đầu loạt vụ tập kích vào tháng 11.

Các quan chức ngoại giao Iran sau đó bác cáo buộc của Nhà Trắng, tuyên bố Houthi có các công cụ riêng và hành động phù hợp các quyết định cùng khả năng của họ. Giới chức Iran cũng cho biết Washington đã yêu cầu Tehran khuyên lực lượng Houthi không hành động chống lại lợi ích của Mỹ và Israel trong khu vực.

Vị trí Biển Đỏ. Đồ họa: AFP