"Đêm nay, trái tim chúng ta hướng về Bethlehem, nơi Hoàng tử Hòa bình (Chúa Jesus) một lần nữa bị chối từ bởi logic phi lý của chiến tranh, bởi cuộc xung đột ngăn cản ngài tìm thấy chỗ đứng của mình trên thế giới hiện nay", Giáo hoàng Francis nói khi chủ trì thánh lễ đêm Giáng sinh tại Vương cung thánh đường Thánh Peter ở Vatican ngày 24/12.

Vài giờ trước đêm lễ Giáng sinh, giới chức y tế ở Gaza cho biết ít nhất 70 người, trong đó có phụ nữ và trẻ em, thiệt mạng trong cuộc không kích của Israel vào Maghazi, trung tâm Gaza. Quân đội Israel nói đang xem xét thông tin này.

Tại Bethlehem, thành phố Bờ Tây của Palestine bị Israel chiếm đóng, nơi Chúa Jesus được cho là đã chào đời cách đây hơn 2.000 năm, lễ đón Giáng sinh truyền thống đã lần đầu tiên bị hủy, nhằm tưởng nhớ các nạn nhân thiệt mạng trong chiến sự Gaza.

Giáo hoàng Francis chủ trì thánh lễ đêm Giáng sinh tại Vương cung thánh đường Thánh Peter ở Vatican ngày 24/12. Ảnh: Vatican Media

Trước đó, những người Palestine theo đạo Thiên Chúa tổ chức buổi cầu nguyện tại Bethlehem, hát thánh ca dưới ánh nến và cầu nguyện cho hòa bình ở Gaza, thay vì tổ chức các lễ kỷ niệm thông thường.

Không có cây lớn, vật trang trí thường thấy trong lễ Giáng sinh ở Bethlehem. Tượng Chúa giáng thế trong các nhà thờ được bài trí giữa đống gạch đá và hàng rào thép gai để thể hiện tình đoàn kết với người dân Gaza.

Kể từ khi lệnh ngừng bắn kéo dài một tuần hết hiệu lực hồi đầu tháng này, giao tranh ở Gaza gia tăng trên thực địa. Chiến sự đã lan rộng từ bắc Gaza ra toàn bộ vùng đất này. Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu ngày 24/12 khẳng định quân đội nước này sẽ tiến sâu hơn vào Gaza cho đến khi "chiến thắng hoàn toàn" trước Hamas.

Israel những tuần gần đây chịu áp lực ngày càng lớn từ Mỹ, đồng minh thân cận nhất, nhằm giảm quy mô chiến dịch quân sự và thương vong dân thường. Quân đội Israel lấy làm tiếc về dân thường thiệt mạng, nhưng cáo buộc Hamas hoạt động ở các khu vực đông dân cư hoặc sử dụng họ làm lá chắn sống. Hamas phủ nhận cáo buộc này.

Hamas cho đến nay tuyên bố sẽ không thảo luận về bất kỳ thỏa thuận con tin nào, trừ khi Israel kết thúc chiến dịch tấn công Gaza. Israel khẳng định chỉ thảo luận tạm ngừng giao tranh để đàm phán thả con tin.

Hơn 20.400 người ở Gaza được xác nhận đã thiệt mạng do chiến sự và hàng nghìn thi thể được cho là vẫn bị vùi dưới đống đổ nát. Phần lớn trong số 2,3 triệu dân Gaza đã phải rời bỏ nhà cửa và Liên Hợp Quốc cho biết tình hình nhân đạo ở đây rất thảm khốc.