Tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường USS Stout trở về quân cảng Norfolk hôm 11/10, đánh dấu kết thúc đợt triển khai dài 9 tháng đến khu vực hoạt động của Hạm đội 2, 5 và 6, theo thông cáo của hải quân Mỹ.

USS Stout rời quân cảng Norfolk hồi giữa tháng 1 để bắt đầu làm nhiệm vụ. Tàu cập cảng một lần hồi tháng 3, sau đó ở ngoài biển 215 ngày liên tục cho đến khi cập quân cảng Rota ở Tây Ban Nha ngày 3/10. USS Stout duy trì thời gian hiện diện trên biển lâu kỷ lục như vậy do quy định không cập cảng trong thời gian làm nhiệm vụ được Bộ Quốc phòng Mỹ áp dụng với các chiến hạm có vai trò quan trọng, nhằm ngăn Covid-19 xâm nhập.

Trong thời gian đó, USS Stout là chiến hạm đầu tiên hoàn tất giai đoạn bảo dưỡng định kỳ trên biển trong thời hiện đại, bảo đảm khả năng sẵn sàng làm nhiệm vụ trong bối cảnh chuyến cập cảng không còn an toàn do Covid-19. Quãng đường chiến hạm Mỹ đã vượt qua trong 9 tháng là khoảng 96.000 km.

USS Stout về quân cảng Norfolk hôm 11/10. Ảnh: US Navy.

Tổng thời gian trên biển không cập cảng của USS Stout vượt qua kỷ lục 206 ngày được tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower và tuần dương hạm USS San Jacinto thiết lập trong cùng giai đoạn. Thời gian trên biển lâu nhất của tàu chiến Mỹ trước đó chỉ là 160 ngày.

"Đội ngũ kỹ thuật của USS Stout đã sửa chữa những hệ thống và vũ khí thiết yếu mà không cập cảng, tàu cũng tiến hành gần 40 đợt tiếp vận hậu cần trên biển để duy trì khả năng hoạt động. Thủy thủ đoàn tham gia những hoạt động giải trí và thư giãn trên hạm để hồi phục sĩ khí", thông cáo có đoạn viết.

Giới chuyên gia cho rằng thời gian hoạt động trên biển kéo dài đã làm con tàu xuống cấp nghiêm trọng, dù liên tục được bảo dưỡng trong khi làm nhiệm vụ. Hình ảnh do hải quân Mỹ công bố cho thấy vỏ tàu bong tróc, nước rỉ sắt màu vàng cũng chảy ra từ nhiều vị trí.

"Họ không được cập cảng cũng như thực hiện các hoạt động bảo dưỡng khung vỏ, điều này có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, chuyến làm nhiệm vụ kéo dài như vậy sẽ gây hư hại đáng kể ở cả trong lẫn ngoài. Thật đáng kinh ngạc khi họ bảo đảm hoạt động cho chiến hạm hơn 26 năm tuổi trong thời gian như vậy, nhưng hải quân sẽ phải trả giá, biện pháp này không thể kéo dài", cựu sĩ quan hải quân Mỹ David Larter nhận xét.