Trên bàn trước mặt Aslan là những chồng cốc cà phê giấy và vỏ lon có nhãn hiệu bằng tiếng Arab. Đắm chìm trong suy nghĩ, tay súng này chậm rãi nhấp một ngụm cà phê.

Người đàn ông 43 tuổi đặt khẩu súng lục đang đeo trên thắt lưng xuống và để lộ một bàn tay bị thương, gợi nhớ về những trận đánh năm 2000, khi Aslan 23 tuổi.

Aslan đến từ Chechnya, nước cộng hòa thuộc Nga. Ramzan Kadyrov, lãnh đạo Chechnya từ năm 2007, triển khai lực lượng tham chiến để hỗ trợ quân đội Nga chống lại Ukraine. Tuy nhiên, một số người như Aslan lại chọn đứng về phía Ukraine.

Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev đang tham chiến ở Ukraine. Ảnh: Moscow Times

Aslan đến Ukraine vào mùa hè năm 2022, không lâu sau khi cuộc xung đột giữa hai nước bùng phát, ban đầu là người huấn luyện cho lực lượng đặc nhiệm Ukraine, rồi gia nhập tiểu đoàn gồm các tay súng người Chechnya chiến đấu ở đây.

Ở phòng bên cạnh, người đồng đội Walid bắt đầu buổi cầu nguyện giữa trưa trước một tấm gương gấp, nghi thức quan trọng của người Hồi giáo.

Bên ngoài, trên những con phố tan hoang ở Chasov Yar, một số người lính Ukraine lặng im dựa vào những chiếc xe tăng cũ, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Xa xa, tiếng pháo liên tục vọng lại, đàn chim bay tán loạn trên bầu trời.

Cuối tháng 12 năm ngoái, đại tướng Oleksandr Syrsky, tư lệnh lục quân Ukraine, cho hay giao tranh dữ dội đang diễn ra dọc theo mặt trận miền đông, và quân đội Ukraine, từ Kupiansk đến Bakhmut, qua Lyman, phải vật lộn để chống đỡ trước làn sóng tấn công không ngừng nghỉ của Nga.

Cách Chasov Yar khoảng 10 km về phía bắc, sau nhiều tháng giao tranh, lực lượng Nga đã chọc thủng được các vị trí của Ukraine trong khu vực Avdeevka và bắt đầu bao vây thành phố.

Aslan không cảm thấy nao núng. Dù thừa nhận tình hình vẫn còn phức tạp, Aslan không tin quân đội Ukraine sẽ sụp đổ. "Tôi cầu nguyện cho chiến thắng", tay súng này nói.

Quân nhân Ukraine lái xe tăng T-64 tiến về tiền tuyến gần Bakhmut, tỉnh Donetsk, hồi tháng 5/2023. Ảnh: AFP

Trên sàn ngôi nhà trú ẩn tại Chasov Yar, xung quanh chiếc thảm cầu nguyện là vô số thiết bị quân sự. Một lá cờ Ukraine và một khẩu súng trường treo trên tường. "Tình cảnh của quân đội Ukraine khá khó khăn", Aslan thừa nhận. "Nhưng thực sự là phía Nga cũng tệ không kém".

Walid đồng tình với nhận xét của đồng đội. Walid, với bộ râu bù xù và mái tóc đen dài xõa xuống vai, nói về những thách thức ở phía trước, cố gắng giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng.

"Chúng tôi được huấn luyện và tổ chức tốt hơn. Chúng tôi vẫn nhận được hỗ trợ từ phương Tây", Walid cho hay.

Dù cả hai bên đều đang trong tình trạng tồi tệ, Aslan khẳng định lực lượng Nga vẫn chiếm thế thượng phong. Quân đội Nga, vốn có nhiều nhân lực hơn, vẫn tiếp tục đưa được binh lính đều đặn ra chiến trường.

"Chúng tôi không có đủ đạn, pháo, hay binh sĩ để ngăn chặn họ. Vì thế, chúng tôi buộc phải rút lui từ từ. Đó là chiến lược duy nhất họ tìm ra để đẩy lùi chúng tôi, nhưng chúng rõ ràng là có hiệu quả", Aslan nói. "Quân đội Ukraine thiếu thốn mọi thứ".

Song cả Walid và Aslan đều không nản lòng. Được coi là một trong những đơn vị tốt nhất của lực lượng Ukraine, tiểu đoàn của họ thường được điều đến những nơi chiến đấu cam go nhất trên mặt trận.

Trong trận Bakhmut, tiểu đoàn người Chechnya đã trấn giữ thành công con đường Ivaniske, tuyến đường tiếp tế chính của thành phố và từng là mục tiêu hàng đầu quân đội Nga nhắm tới. Đối với Aslan, đây là niềm tự hào. "Mặc dù chịu nhiều tổn thất từ đầu cuộc chiến đến nay, chúng tôi vẫn hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ", anh nói.

Walid cho rằng thành công của họ bắt nguồn từ việc tất cả thành viên trong tiểu đoàn đều có nền tảng quân sự vững chắc, nhiều người có kinh nghiệm chiến đấu. "Chúng tôi hiểu lực lượng Nga, chúng tôi không đánh giá thấp họ, nhưng chúng tôi cũng không đánh giá quá cao họ", Aslan nhấn mạnh. "Chúng tôi biết họ có thể làm được những điều gì".

Nhiều thành viên tiểu đoàn biết nhau từ trước khi xung đột Nga - Ukraine nổ ra. Họ được huấn luyện và trang bị tốt, giúp cả đội phối hợp hành động ăn ý, dứt khoát.

Nhưng Aslan nói rằng quan tâm nhiều hơn đến tình trạng chung của quân đội Ukraine. "Họ thiếu đạn súng, đạn pháo, pháo binh, vũ khí trên không, hệ thống phòng không và mọi loại trang thiết bị khác. Ukraine đang phải rút lui vì thiếu đạn dược", Aslan giải thích.

Aslan cũng bày tỏ phẫn nộ trước việc châu Âu và Mỹ đang chần chừ đáp ứng những yêu cầu viện trợ của Ukraine.

Vị trí thành phố Chasov Yar và Bakhmut. Đồ họa: RYV

Trong tình hình hiện tại, Aslan và Walid nhấn mạnh rằng Ukraine, mặc dù đã rút quân một số lần, vẫn có khả năng giữ vững vị trí. Song nếu không nhận được thêm viện trợ, họ sẽ không thể tiến hành các cuộc tấn công để giành lại lãnh thổ.

"Họ đều là các quốc gia giàu có và hùng mạnh, nhưng họ thậm chí còn chưa gửi cho Ukraine 10% những thứ cần thiết để chiến đấu", Aslan nói, giọng đầy giận dữ. "Họ chưa cung cấp đủ để chúng tôi phá vỡ phòng tuyến của Nga".