Bugatti Autorail được coi là tàu cao tốc đầu tiên trên thế giới. Ảnh: Bugatti

Trên thực tế, Bugatti Autorail là thành công tạo ra từ thất bại của mẫu xe Bugatti Royale huyền thoại. Ra mắt vào 1926, Bugatti Type 41 Royale sử dụng động cơ cực kỳ tân tiến và cũng điên rồ thời đó là loại I-8 12.8L cho công suất 300 mã lực. Nhờ vậy, xe có thể đạt tới tốc độ tối đa 200 km/h.

6 năm sau ngày ra mắt (1926 - 1932), Bugatti Type 41 Royale bắt đầu được bàn giao. Tuy vậy, xui rủi cho dòng tên này là khi đó cuộc Đại Khủng hoảng kinh tế (Great Depression) xảy ra khiến dòng xe hiện đại và cũng vô cùng đắt đỏ này không bán được mấy.

Động cơ thừa của Type 41 Royale cuối cùng lại để lại di sản ở một mảng hoàn toàn khác là tàu hỏa. Ảnh: Bugatti

Tổng cộng, Bugatti bán được 6 chiếc Royale và... thừa tới tận 25 động cơ sản xuất sẵn. Nhà sáng lập thương hiệu là Ettore Bugatti khi đó nảy ra ý tưởng tinh chỉnh lại số động cơ này để sử dụng cho tàu hỏa. Khi đó, nước Pháp đã có hệ thống đường ray tàu bao phủ dày đặc, tuy nhiên loại tàu sử dụng đã quá cũ kỹ khi chạy bằng hơi nước.

Kết quả cho ý tưởng trên là Bugatti Autorail ra đời chỉ sau 9 tháng phát triển. Dòng tàu cao tốc này sử dụng 4 động cơ Royale vận hành song song cho tổng công suất hơn 800 mã lực. Tốc độ tàu khi đó thiết lập kỷ lục thế giới mới là 196 km/h. Nhờ phanh tang trống trên cả 16 bánh, Autorail cũng có khả năng phanh tốt kỷ lục khi chỉ mất 600 mét để dừng hoàn toàn từ tốc độ 150 km/h.

Cabin Bugatti Autorail được phân ra nhiều cấp bậc sang trọng và nhìn chung cao cấp hơn tàu hỏa thời bấy giờ rất nhiều. Ảnh: Bugatti

Để thiết lập những kỷ lục trên, Bugatit Autorail hưởng lợi rất nhiều từ thiết kế khí động học vô cùng hiện đại so với thời bấy giờ. Khoang lái tàu được đặt nhô lên từ trần tàu tạo ra góc nhìn cực rộng cho người lái. Các khoang hành khách phía sau cũng thuộc diện sang trọng thời bấy giờ với ghế xoay tạo không gian ấm cúng cùng không gian được chỉnh chu cực kỹ bởi nhà sáng lập Ettore Bugatti.

Vị trí lái cao, có tầm quan sát rộng như ô tô của Autorail cũng là một phần nguyên nhân làm nên tên gọi loại tàu này (Autorail mang nghĩa ô tô trên đường ray). Ảnh: Bugatti

Tổng cộng, có tới 88 tàu Bugatti Autorail được sản xuất. Tuy nhiên, chỉ duy nhất một chiếc còn tồn tại vào thời điểm hiện tại và được trưng bày tại bảo tàng Cité du Train đặt ở Mulhouse, Pháp. Có tên "Le Presidentiel", đoàn tàu này từng chở cựu tổng thống Pháp Albert Lebrun.

Đoàn tàu Autorail duy nhất còn sót lại được trưng bày tại Pháp. Ảnh: Bugatti

Động cơ của Bugatti Autorail tới thời điểm này vẫn là vật phẩm được săn đón bởi giới sưu tầm xe lẫn tàu. Ở lần gần nhất bán đấu giá, động cơ này thu về 70.000 USD (1,78 tỷ đồng).