Tập trận thường niên Mỹ - Hàn Lá chắn Tự do Ulchi (UFS) dựa trên kịch bản một cuộc chiến tổng lực bắt đầu từ hôm nay và kéo dài đến 31/8, với sự tham gia của hơn 58.000 binh sĩ hai nước. Cuộc tập trận gồm nhiều nội dung, trong đó có diễn tập chỉ huy mô phỏng trên máy tính, huấn luyện thực địa và diễn tập phòng thủ dân sự Ulchi.

Theo một quan chức Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc, UFS năm nay có khoảng 30 hoạt động huấn luyện thực địa phối hợp, nhiều hơn so với 25 hoạt động trong diễn tập Lá chắn Tự do hồi mùa xuân. UFS năm ngoái có 13 hoạt động huấn luyện tương tự.

Trực thăng Apache của quân đội Mỹ tại Trại Humphreys ở Pyeongtaek, cách thủ đô Seoul khoảng 60 km về phía nam, ngày 20/8 trước thềm tập trận Lá chắn Tự do Ulchi. Ảnh: Yonhap

UFS năm nay dự kiến còn có kịch bản huấn luyện binh sĩ nhanh chóng chuyển sang trạng thái thời chiến, ứng phó trường hợp Triều Tiên lan truyền thông tin sai lệch hoặc xảy ra tình huống bất ngờ.

Ngoài Mỹ và Hàn Quốc, UFS còn có sự tham gia của quân nhân 9 thành viên Bộ Tư lệnh Liên Hợp Quốc (UNC) gồm Australia, Canada, Pháp, Anh, Hy Lạp, Italy, New Zealand, Philippines và Thái Lan.

UNC là lực lượng quân sự đa quốc gia do Mỹ dẫn đầu để giám sát hiệp định đình chiến kết thúc Chiến tranh Triều Tiên 1950-1953. Lực lượng này hiện diện ở Hàn Quốc vì về mặt kỹ thuật, Hàn Quốc và Triều Tiên chưa ký hiệp ước hòa bình và vẫn trong tình trạng chiến tranh.

Phương tiện quân sự tập trung tại Trại Humphreys ở Pyeongtaek, cách thủ đô Seoul khoảng 60 km về phía nam, ngày 20/8 trước thềm tập trận Lá chắn Tự do Ulchi. Ảnh: Yonhap

UFS diễn ra trong bối cảnh căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên gần đây gia tăng. Bình Nhưỡng nhiều lần chỉ trích các cuộc tập trận chung giữa Washington và Seoul, coi đây là bằng chứng cho thấy liên minh này có thái độ thù địch và muốn thay đổi chế độ tại Triều Tiên. Trong khi đó, Mỹ và Hàn Quốc khẳng định các cuộc tập trận chỉ mang tính phòng vệ.

Truyền thông Triều Tiên hôm nay đưa tin lãnh đạo Kim Jong-un đã thăm một đơn vị hải quân và giám sát vụ thử tên lửa hành trình chiến lược nhưng không nêu thời điểm sự kiện diễn ra.

Cơ quan tình báo Hàn Quốc ngày 17/8 đánh giá Triều Tiên chuẩn bị có các hành động "khiêu khích" trong thời gian diễn ra tập trận chung, như phóng thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa.

Bán đảo Triều Tiên. Đồ họa: CSIS