Năm 2006, High School Musical được phát hành và khiến giới trẻ nước Mỹ phát cuồng, theo đúng nghĩa đen. Bộ phim được xem là một trong những tác phẩm thành công nhất của hãng Disney và trở thành bệ phóng cho hàng loạt ngôi sao tuổi teen như Vanessa Hudgens, Ashley Tisdale, Lucas Grabeel...

Dàn diễn viên của phim đều vụt sáng chỉ sau một đêm. Nhưng nếu hỏi ai là người thành công nhất trong số 6 nhân vật chính, đó chắc chắn là Zac Efron - người vào vai hot boy bóng rổ Troy Bolton.

Những tưởng hot boy bóng rổ năm nào sẽ vững bước trở thành ngôi sao hàng đầu của màn ảnh, hay thậm chí trở thành "Leonardo DiCaprio tiếp theo" - như lời cô giáo dạy kịch của anh nhận xét.

Nhưng 14 năm trôi qua, Zac Efron trở thành cái tên nhạt nhòa ở Hollywood và anh vẫn đang loay hoay tìm cách thoát khỏi cái bóng của chàng "bạch mã hoàng tử phim teen" năm nào.

Hoàng tử phim teen và cơn sốt High School Musical

Zac Efron có tên đầy đủ là Zachary David Alexander Efron, sinh năm 1987 tại Mỹ. Anh xuất thân trong gia đình không có truyền thống nghệ thuật, cha là kỹ sư điện và mẹ làm nghề thư ký văn phòng.

Thời nhỏ, nam diễn viên khá "chật vật" với việc học, tuy kết quả thuộc loại khá với nhiều điểm A, B nhưng anh không thấy vui vẻ và thường bị bạn bè ở trường trêu chọc.

Cha Zac đã khuyến khích con trai tham gia các lớp kịch ở địa phương. Anh học hát và diễn xuất, sau đó bắt đầu đứng trên sân khấu từ năm 11 tuổi. Bà Robyn Metchik - mẹ của diễn viên Aaron Michael Metchik và Asher Metchik, đồng thời là giáo viên môn kịch của Efron - đã nhận thấy tiềm năng của anh. Sau đó, bà gửi Zac Efron tới Los Angeles để thử sức với môi trường nghệ thuật lớn và có tương lai hơn.

“Tôi nghĩ Zac sẽ là một Leonardo DiCaprio tiếp theo”, bà Robyn Metchik từng chia sẻ khi nhắc về cậu học trò cũ.

Đặt chân đến Los Angeles ở tuổi 15, Zac Efron liên tiếp nhận vai trong các phim Firefly, ER, The Guardian, Summerland... Anh còn xuất hiện với vai trò khách mời trong các series ăn khách như CSI: Miami, NCIS: Naval Criminal Investigative Service, The Suite Life Of Zack & Cody...

Liên tục làm mới mình qua các dạng vai và các hình thức nghệ thuật như kịch, phim truyền hình, phim điện ảnh, hài... Zac Efron được giới chuyên môn đánh giá tốt về ngoại hình cũng như khả năng diễn xuất. Tuy nhiên, cơ hội thành sao chỉ thực sự đến với anh sau khi nam diễn viên nhận vai Troy Bolton trong High School Musical.

Sau khi phần 1 được lên sóng, dàn diễn viên kém tên tuổi bỗng chốc trở thành những ngôi sao tuổi teen hàng đầu xứ sở cờ hoa. Đặc biệt là chàng Troy Bolton điển trai, dịu dàng và luôn hết lòng vì bạn gái do Zac Efron thủ vai.

Thời điểm đó, các cô gái tuổi teen không chỉ ở nước Mỹ mà còn khắp các châu lục "ăn Troy Bolton, ngủ Troy Bolton". Poster của anh treo đầy trong phòng ngủ của các cô bé học sinh trung học, các bài hát trong phim của anh trở thành ca khúc được nghe nhiều bậc nhất trong playlist, và nam diễn viên cũng trở thành hình mẫu bạn trai trong mơ của mọi thiếu nữ.

Không ít người người còn so sánh anh hình tượng bạch mã hoàng tử trong các truyện cổ tích. Tờ Rolling Stone dành tặng cho diễn viên 8X lời khen ngợi: “Gương mặt sẽ đánh cắp trái tim người Mỹ”.

Vanessa Hudgens và những "cô đào" đến sau

High School Musical không chỉ là bệ phóng danh tiếng mà còn là nơi se duyên cho Zac Efron và bạn diễn Vanessa Hudgens. Nhờ sức ảnh hưởng của phim, hai người từng được coi là một trong những cặp tình nhất đẹp nhất showbiz.

Tâm sự với tạp chí Glamour, Vanessa Hudgens nói cô đã phải lòng Zac Efron ngay từ lần đầu gặp gỡ: “Khi chúng tôi có buổi thử giọng, họ xếp chúng tôi với nhau. Anh ấy rất đáng yêu”.

Trong những ngày tháng ghi hình các phần phim High School Musical, Efron và Hudgens luôn gắn bó như hình với bóng. Hai người thân thiết tại trường quay, cùng xuất hiện trên thảm đỏ, dự sự kiện giải trí cùng nhau... Thậm chí, nam diễn viên 33 tuổi còn kề bên, giúp đỡ Vanessa Hudgens vượt qua quãng thời gian khó khăn vì bị tung ảnh nóng vào năm 2007.

Yêu nhau gần 5 năm, người hâm mộ tin rằng cặp đôi đã tính đến chuyện sống chung và làm đám cưới. Giữa lúc tình cảm dường như khăng khít nhất, Zanessa - tên gọi chung của cặp tình nhân - tuyên bố "đường ai nấy đi" vì đã cạn kiệt tình cảm.

Trong buổi phỏng vấn hồi đầu năm 2011 - tức vài tháng sau khi chia tay, Vanessa Hudgens cho biết cô và bạn trai cũ vẫn duy trì tình bạn, không có bất kỳ người thứ 3 nào chen ngang giữa họ. Hai người vẫn thường xuyên gặp gỡ, đi chơi, ăn tối cùng nhau. Điều này khiến báo chí nhiều lần nghi ngờ Zanessa sẽ sớm tái hợp.

Giữa năm 2011, "nàng Grabriella" hẹn hò với tình mới Josh Hutcherson, chấm dứt mọi hy vọng về việc Zanessa tái hợp của người hâm mộ.

Lúc này, truyền thông Mỹ đưa tin Zac Efron như "phát điên" khi chứng kiến bạn gái cũ có tình mới. Một nguồn tin thân cận với nam diễn viên cho biết anh đã tìm mọi cách để níu kéo cô.

"Zac bị tổn thương nặng nề và chẳng thể vượt qua chuyện chia tay với Vanessa. Zac đang hối hận vì đã chia tay Vanessa. Anh ấy chỉ muốn cô ấy trở lại với mình", nguồn tin này nói thêm.

Nhiều năm sau sự đổ vỡ trên, Vanessa Hudgens đã có cuộc sống riêng và hạnh phúc bên mối tình kéo dài 9 năm với Austin Butler. Trong khi đó, Zac Efron lại trở thành "tay chơi đào hoa" nổi tiếng của Hollywood. Anh liên tục bị đồn cặp kè với hàng loạt người đẹp như Brittany Snow, Rumer Willis, Selena Gomez, Alexandra Daddario, Sarah Bro... nhưng hiếm khi thừa nhận.

Mối tình hiếm hoi được nam diễn viên xác nhận với truyền thông là người mẫu kiêm stylist Sami Miro. Tuy nhiên, hai người cũng chia tay vào năm 2016 sau 2 năm gắn bó.

Nhiều ý kiến cho rằng tổn thương từ mối tình dang dở với Vanessa Hudgens khiến Zac Efron khó tìm được bến đỗ tình cảm trong suốt những năm qua. Ở tuổi 33, nam diễn viên không còn nhắc về bạn gái với truyền thông hay người hâm mộ nữa. Cuộc sống của anh xoay quanh thiên nhiên với những chuyến đi thám hiểm ở rừng già, sa mạc hay biển khơi.

Về mối tình thuở trẻ với Vanessa Hudgens, dù đã là năm 2020, không ít người hâm mộ vẫn hy vọng hai người "gương vỡ lại lành". Trong cuộc phỏng vấn năm 2017, Hudgens cho biết Zac Efron đã cắt liên lạc sau khi cô có bạn trai mới 6 năm trước đó.

Thậm chí, không chỉ cắt đứt liên lạc với bạn gái cũ, Zac Efron còn lấy lý do bận quay phim Dirty Grandpa để từ chối gặp mặt dàn cast High School Musical vì không muốn đụng mặt tình cũ.

Sự nghiệp mờ nhạt, gây tranh cãi vì thường "cởi áo" khoe thân và đóng cảnh nóng

High School Musical đã mang lại danh tiếng cho Zac Efron nhưng đây lại là bộ phim nam diễn viên ghét nhất. Trả lời tờ Men’s Fitness, nam diễn viên nói: “Khi nhìn lại tôi trong quá khứ, tôi thấy rằng mình chỉ là đứa trẻ tồi tệ của High School Musical”. Thậm chí, anh còn khẳng định nếu thời gian quay lại sẽ không bao giờ nhận lời tham gia bộ phim tuổi teen đình đám này.

Theo Zac Efron, High School Musical khiến anh cô độc, không có bạn bè và không thể chia sẻ cuộc sống với người thân. Vai diễn Troy Bolton cũng khiến anh bị đóng khung hình tượng, không thể làm mới mình.

Loạt phim sau High School Musical từng khiến nam diễn viên bị chê là quá dễ dãi, chuộng vai diễn đẹp ngoại hình nhưng thiếu chiều sâu nhân vật. Việc lựa chọn những vai diễn quá an toàn khiến sự nghiệp của ngôi sao Disney một thời tụt dốc.

Sau đó, anh đóng các phim hài như The Awkward Moment (2014), Neighbors (2014) hay Dirty Grandpa (2016). Loạt phim này có doanh thu không tệ nhưng khiến Zac Efron bị giới chuyên môn đánh giá thấp. Giai đoạn 2014-2017, Zac Efron thường xuyên có các cảnh quay khoe thân hình cơ bắp vạm vỡ trên màn ảnh. Việc này cũng khiến ngôi sao 33 tuổi vấp phải nhiều ý kiến trái chiều. Không ít khán giả cho rằng anh chẳng biết làm gì ngoài "cởi áo khoe thân".

Từ năm 2017 trở đi, Zac Efron tạm biệt các bộ phim hài nhảm, phim "mỳ ăn liền" để tập trung cho các vai diễn có chiều sâu hơn trong The Disaster Artist, The Greatest Showman hay Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile. Tuy nhiên, nỗ lực tham gia các tác phẩm đậm tính nghệ thuật của nam diễn viên chưa thực sự hiệu quả. Anh được giới chuyên môn quan tâm, khen ngợi nhưng không giành được nhiều sự chú ý từ phía khán giả.

Ngoài việc không có đột phá trong diễn xuất, Zac Efron còn bị không ít người hâm mộ quay lưng khi vướng vào nhiều lùm xùm đời tư, điển hình như thời điểm anh phải đi cai nghiện tới 2 lần chỉ trong một năm.

Tháng 9/2013, hàng loạt báo đưa tin Zac Efron nghiện ma túy và rượu. Trang TMZ cho hay nam diễn viên thậm chí từng ngất xỉu tại phim trường Neighbors do sử dụng ma túy quá liều. Trang này còn khẳng định "bạch mã hoàng tử" của High School Musical còn mời bạn bè tham gia bữa tiệc thác loạn ma túy ở Las Vegas.

Ngày 18/9/2013, Daily Mail tiếp tục khẳng định Zac Efron đã hoàn thành khóa cai nghiện vào 5 tháng trước đó. Một số nguồn tin cho hay nam diễn viên tìm đến ma túy và rượu vì vấn đề gia đình, một số ý kiến khác cho rằng anh gặp vấn đề về chuyện tình cảm.

Vụ lùm xùm khác ảnh hưởng khá nhiều đến hình ảnh của Zac Efron là loạt cảnh nóng táo bạo giữa anh và minh tinh Nicole Kidman trong phim The Paperboy.

Trong bộ phim này, nam diễn viên và đàn chị hơn 20 tuổi có nhiều cảnh thân mật trải dài suốt bộ phim. "Thiên nga nước Úc" còn gây tranh cãi khi thực hiện cảnh quay đi vệ sinh lên mặt Efron để chữa vết bỏng do sứa cắn cho nhân vật.

Nói về những cảnh "giường chiếu" với đàn chị, Zac Efron gây tranh cãi khi phát biểu "đó là những khoảnh khắc sáng chói trong cuộc đời tôi". Nam diễn viên khẳng định: "Tôi chưa từng thấy ai quyến rũ như chị ấy".

14 năm kể từ khoảnh khắc vụt sáng trong High School Musical, Zac Efron đã trải qua nhiều cung bậc thăng trầm trong cuộc sống. Ở tuổi 33, anh không còn trau chuốt ngoại hình, gồng mình gánh trên vai biệt danh "bạch mã hoàng tử" nữa. Nam diễn viên thường xuất hiện với bộ râu quai nón rậm và thân hình mập mạp, vẻ ngoài già nua.

Có ý kiến chê bai anh đánh mất sự nghiệp quá nhanh. Nhưng nam diễn viên 33 tuổi lại tỏ ra hài lòng với cuộc sống hiện tại. Anh ít đóng phim, chủ yếu dành thời gian du lịch và quay các chương trình khám phá thiên nhiên. Thậm chí, vì đam mê mạo hiểm, Zac Efron từng suýt mất mạng vì nhiễm một loại vi khuẩn hiếm gặp trong quá trình quay show Killing Zac Efron hồi cuối năm 2019.

Nhìn lại hành trình hơn một thập kỷ qua của ngôi sao 33 tuổi, một người hâm mộ của nam diễn viên nhận xét: "Anh ấy bây giờ có thể không hoàn hảo, nhưng tôi thấy anh ấy đang hạnh phúc. Hạnh phúc vì được làm những gì mình thích. Là người yêu mến Zac Efron, với tôi, thế là đủ".