Nằm cách thủ đô Bangkok 700 km về phía Bắc, Chiang Mai là một đô thị quan trọng của Thái Lan, trải rộng trên diện tích 20.000 km2. Thành phố này nằm yên bình trong vòng tay của dãy núi xanh tươi, bên bờ sông Ping - một trong bốn chi lưu chính của sông Chao Phraya. Chiang Mai không chỉ là điểm đến du lịch hấp dẫn mà còn là nơi giao thoa độc đáo giữa quá khứ huy hoàng và hiện tại năng động.

Lịch sử hàng trăm năm của Chiang Mai bắt đầu từ năm 1296, khi vua Mengrai quyết định xây dựng nơi đây thành kinh đô của vương quốc Lanna. Dấu ấn của thời kỳ hoàng kim này vẫn còn hiện hữu qua những bức tường thành cổ kính và hào sâu bao quanh khu phố cổ. Bước chân vào trong những con phố nhỏ, du khách sẽ được đắm mình trong không gian trầm mặc của hơn 300 ngôi đền cổ, mỗi ngôi đền là một tác phẩm nghệ thuật kiến trúc tinh xảo.

Wat Chiang Mai, được coi là ngôi chùa lâu đời nhất, được chính vua Mengrai xây dựng vào năm 1296 và được mệnh danh là "nền tảng của thành phố". Wat Phra Singh, với mái ngói vàng óng ả và những bức phù điêu tinh tế, là một trong những ngôi chùa nổi tiếng nhất thành phố. Không xa đó, Wat Chedi Luang sừng sững với tháp chedi khổng lồ, từng là nơi lưu giữ Phật Ngọc Lục Bảo linh thiêng.

Chùa Wat Phra Singh - một trong những ngôi chùa cổ kính và linh thiêng nhất Thái Lan. (Nguồn: Tripline)

Nơi đây không chỉ có sở hữu vẻ đẹp cổ kính mà còn là một trung tâm văn hóa sôi động. Lễ hội Loy Krathong vào tháng 11 hàng năm biến Chiang Mai thành một biển đèn lồng lung linh, với hàng nghìn chiếc đèn trời Khom Loi được thả lên bầu trời đêm.

Đặc biệt, người dân Chiang Mai vẫn duy trì việc sử dụng tiếng Kham Muang (ngôn ngữ Lanna hay tiếng xứ Bắc Thái) trong giao tiếp hàng ngày, song song với tiếng Thái phổ thông, góp phần bảo tồn bản sắc văn hóa độc đáo của vùng đất này.

Trong mắt người Thái, chưa đến Chiang Mai coi như chưa đến Thái Lan.

Bên cạnh đó, ẩm thực Chiang Mai là một hành trình khám phá đầy thú vị cho vị giác. Khác với vị cay nồng của ẩm thực miền Nam, món ăn ở đây mang hương vị dịu nhẹ, tinh tế hơn. Khao Soi, một món mì cà ri đặc trưng của vùng Bắc Thái, với sự kết hợp hài hòa giữa vị béo ngậy của nước dùng cà ri và độ giòn của mì chiên, là món không thể bỏ qua khi đến đây.

Những khu chợ đêm như Night Bazaar hay Chiang Mai Sunday Walking Street Market không chỉ là nơi để mua sắm mà còn là thiên đường ẩm thực đường phố. Hãy để vị giác của bạn dẫn lối qua những gian hàng, nơi bạn có thể thưởng thức từ những món ăn truyền thống đậm đà hương vị địa phương cho đến các món ăn hiện đại sáng tạo.

Chiang Mai Sunday Walking Street Market còn được mệnh danh là thiên đường ẩm thực đường phố. (Nguồn: Ck Travels)

Chiang Mai còn nổi tiếng với nghề thủ công truyền thống. Làng nghề Bo Sang (Borsang), chuyên sản xuất những chiếc ô giấy rực rỡ sắc màu, là thiên đường cho những ai yêu thích nghệ thuật dân gian. Bạn sẽ được chứng kiến quá trình tạo ra những chiếc ô tinh xảo và thậm chí có cơ hội tự tay trang trí một chiếc ô độc đáo cho riêng mình.

Thiên nhiên xung quanh Chiang Mai là một kho báu đang chờ khám phá. Công viên quốc gia Doi Inthanon, nơi có đỉnh núi cao nhất Thái Lan, thu hút khoảng 1 triệu lượt khách mỗi năm. Các trung tâm bảo tồn voi cũng mang đến trải nghiệm độc đáo, nơi du khách có thể tìm hiểu về cuộc sống của những con vật khổng lồ này trong môi trường tự nhiên.

Thời điểm lý tưởng để du lịch Chiang Mai là từ tháng 11 đến tháng 2, khi thời tiết mát mẻ và khô ráo. Du khách có thể dễ dàng đến Chiang Mai bằng máy bay từ Bangkok hoặc các thành phố lớn khác của Thái Lan.

Chiang Mai, với sự hòa quyện giữa truyền thống và hiện đại, giữa sự thanh bình và năng động, thực sự là một "đóa hồng phương Bắc" của Thái Lan. Nơi đây không chỉ là điểm đến du lịch mà còn là một trải nghiệm, một cảm xúc, một nơi mà mỗi du khách đều muốn quay trở lại.

Nếu bạn đang tìm kiếm một nơi để tạm xa rời nhịp sống hối hả và đắm mình trong những giá trị tinh hoa của văn hóa và thiên nhiên, thì tại sao không phải là Chiang Mai?