Tàu ngầm HMAS Sheean tại cảng Beauty Point, bang Tasmania của Australia ngày 27/2. Ảnh: RAN.

Bộ trưởng Quốc phòng Australia Peter Dutton sau đó lên tiếng đáp trả. "Những bình luận khiêu khích đó thật hài hước, chúng thực sự ngớ ngẩn đến mức nực cười", ông nói, cho rằng phần lớn người dân Australia "đều nhìn ra bản chất thiếu tính xây dựng của các phát biểu đó".

Bộ trưởng Dutton trước đó khẳng định Australia sẽ ủng hộ Mỹ trong trường hợp nổ ra xung đột với Trung Quốc liên quan đến vấn đề Đài Loan.

Australia hôm 16/9 tuyên bố hủy hợp đồng mua 12 tàu ngầm tấn công diesel-điện lớp Attack trị giá 90 tỷ đôla Australia (65,9 tỷ USD) của tập đoàn Pháp Naval Group. Thay vào đó, nước này quyết định đóng ít nhất 8 tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân nhờ công nghệ được Mỹ và Anh chuyển giao, nằm trong thỏa thuận liên minh ba bên mang tên AUKUS.

Chính phủ Trung Quốc mô tả thỏa thuận ba bên này là mối đe dọa "cực kỳ vô trách nhiệm" với ổn định trong khu vực, bày tỏ hoài nghi về cam kết không phổ biến hạt nhân của Australia và cảnh báo các đồng minh phương Tây của Canberra rằng họ có nguy cơ "tự bắn vào chân mình".

Quan hệ giữa Canberra và Bắc Kinh trở nên nguội lạnh sau khi Australia cấm công ty Trung Quốc đầu tư vào các lĩnh vực nhạy cảm ở nước này và công khai kêu gọi điều tra nguồn gốc đại dịch Covid-19. Trung Quốc đáp trả bằng cách áp nhiều biện pháp trừng phạt kinh tế cứng rắn với hàng hóa Australia trong nhiều lĩnh vực.

Tuy nhiên, giới quan sát cho rằng bằng cách chuyển hướng xuất khẩu hàng hóa sang các khu vực khác, Australia đã hóa giải thành công sức ép thương mại từ Trung Quốc, giúp Canberra thể hiện lập trường cứng rắn hơn với Bắc Kinh.