Với những người từng chứng kiến thế hệ thần tượng thứ 2 của Kpop hình thành và đạt đỉnh vinh quang thì KARA là một cái tên để lại nhiều dấu ấn. Các cô gái đến từ công ty DSP Media từng có độ nổi tiếng chẳng thua kém những huyền thoại SNSD, 2NE1, Wonder Girls,… với những bản hit để đời với fan Kpop như "Mister", "Lupin", Step",… Sự tồn tại của KARA còn giúp khuếch trương làn sóng Hallyu, khiến âm nhạc Hàn Quốc ngày một có chỗ đứng hơn trên bản đồ thế giới.

Từng vinh quang là thế, nhưng "happy ending" lại chẳng đến với KARA. Scandal nối tiếp scandal đã chôn vùi hào quang của họ, để rồi nay không những mỗi người một ngả mà các thành viên cách biệt âm dương khi mới đây Goo Hara – visual đình đám một thời của nhóm đã kết liễu cuộc đời trong cảnh cô đơn.

Một thuở huy hoàng với chuỗi bản hit để đời, tung hoành từ Hàn Quốc sang Nhật Bản với hào quang gần sánh kịp SNSD

KARA chính thức trình làng công chúng vào năm 2007 với 4 thành viên là Park Gyuri, Han Seungyeon, Kim Sunghee, và Jung Nicole. Tuy nhiên, đội hình này chỉ tồn tại 1 năm khi Kim Sunghee rời nhóm vào năm 2018 để tập trung vào việc học. Sau đó, Goo Hara và Kang Jiyoung được bổ sung vào nhóm và từ đây, KARA bắt đầu hành trình chinh phục đỉnh cao Kpop của chính mình.

Thành công bắt đầu đến với KARA khi nhóm phát hành ca khúc "Honey" vào năm 2009. Bài hát đã giúp các cô gái giành được chiếc cúp âm nhạc đầu tiên trong sự nghiệp và đem về cho họ giải "Best Dance Award" tại lễ trao giải MAMA năm đó.

Tuy nhiên, ca khúc đưa KARA lên vị trí 1 trong những nhóm nữ hàng đầu thời điểm bấy giờ phải là "Mister". Nhờ điệu nhảy lắc hông gây nghiện mà bài hát nhanh chóng trở thành hit lớn sau khi ra mắt, khiến danh tiếng KARA nổi lên như "diều gặp gió", qua đó đem về cho các thành viên vô số hợp đồng quảng cáo. Với bệ phóng từ "Mister", những ca khúc sau đó của KARA như "Lupin", "Jumping", "Step",… đều được đón nhận nhiệt tình, đem lại cho họ hàng loạt giải Bonsang danh giá ở những lễ trao giải lớn như Melon Music Awards, Seoul Music Awards, Golden Disc Awards,…

Không chỉ nổi tiếng ở Hàn Quốc mà KARA còn "gây bão" tại Nhật Bản nhờ tài năng, nhan sắc và sức hút của các thành viên. Album tiếng Nhật đầu tay của nhóm mang tên "Girl’s Talk" (2010) từng là album đầu tiên của 1 nhóm nữ nước ngoài tại Nhật có doanh số hơn 100 nghìn bản trong tuần đầu phát hành sau 6 năm 9 tháng. Hàng loạt sản phẩm âm nhạc của KARA được Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Nhật Bản (RIAJ) trao chứng nhận Vàng (cho album bán ra hơn 100 nghìn bản) và Bạch kim (trên 250 nghìn bản), thậm chí là Bạch kim kép.

KARA không chỉ là nghệ sĩ Hàn Quốc có doanh số album cao hàng đầu nước Nhật mà họ còn gặt hái vô số giải thưởng danh giá tại thị trường âm nhạc khó tính này. Liên tiếp từ năm 2011 đến 2013, 5 cô gái được nhận những giải thưởng quan trọng như "New Artist of the Year", "Best Asian Artist", "Album of the Year",… tại Japan Gold Disc Awards – 1 trong những lễ trao giải uy tín hàng đầu Nhật Bản. KARA cũng là nhóm nữ Kpop đầu tiên tổ chức concert tại sân vận động Tokyo Dome – "thánh đường âm nhạc" với các nghệ sĩ ở đất nước này.

Với thành tích của KARA ở Hàn Quốc và Nhật Bản, chẳng hề sai khi nói có lúc hào quang của họ suýt soát sánh ngang "nhóm nữ quốc dân" SNSD. Thậm chí KARA còn lọt vào danh sách 3 nghệ sĩ Kpop có ảnh hưởng nhất tại Nhật 3 thập kỷ qua bên cạnh SNSD và TVXQ do 1 trong những đài truyền hình lớn nhất Nhật Bản bình chọn.

Không chỉ nổi tiếng với tư cách 1 nhóm mà các thành viên KARA cũng rất thành công trong việc khuếch trương danh tiếng cá nhân. Trong đó, 2 thành viên nổi tiếng nhất là Jung Nicole và Goo Hara.

Nếu Nicole thường xuyên được góp giọng trong ca khúc của các nghệ sĩ đình đám, từng tham gia girlgroup dự án "Dazzling Red" gồm những idol tiếng tăm như HyunA, Nana (After School), Hyosung (SECRET), Hyorin (SISTAR) thì Hara – visual của nhóm là gương mặt được các nhãn hàng, show tạp kĩ săn đón vì vẻ ngoài xinh đẹp như búp bê. Nữ ca sĩ thường xuyên làm khách mời của những show tạp kĩ nổi tiếng, điển hình như Invincible Youth. Ít khi lấn sân sang phim ảnh nhưng Goo Hara từng nhận được giải Ngôi sao mới tại SBS Drama Awards năm 2011 với vai diễn trong drama "City Hunter" đình đám.

Hào quang bị vùi lấp bởi scandal, các thành viên tan đàn xẻ nghé, mảnh ghép Goo Hara ra đi vĩnh viễn trong nỗi cô đơn

Giai đoạn 2009 – 2013 là thời kì hoàng kim của KARA. Tuy nhiên trục trặc đầu tiên đến với nhóm vào năm 2011 khi các cô gái vướng vào ồn ào tranh chấp hợp đồng với DSP Media.

Tháng 1/2011, Seungyeon, Jiyoung, Hara và Nicole gửi đơn yêu cầu chấm dứt hợp đồng với DSP với lí do bị ép buộc tham gia các hoạt động mà họ không muốn, bị bóc lột, phân chia lợi nhuận không đều. Tuy nhiên Hara lại rút đơn ngay trong ngày. Qua lời công ty, Hara và Seungyeon không biết thông tin chi tiết vụ kiện, còn Gyuri thì rất sốc vì cô không biết gì về sự việc. Điều này khiến nhiều người cho rằng nội bộ KARA có chia rẽ. Sự việc còn khiến 1 số fan Nhật của nhóm quay lưng, đòi nhóm tan rã. May mắn là sau đó KARA và DSP đã giảng hòa thành công và tiếp tục hoạt động.

Tuy nhiên khủng hoảng thực sự ập đến với KARA vào năm 2013, khi các thành viên tham gia chương trình Radio Star. Khi được MC hỏi chuyện về scandal với bạn trai cũ Yong Junhyung, Goo Hara đã bất ngờ bật khóc, trách móc dàn MC, thậm chí còn ném chai nước về phía các tiền bối và la lối. Còn Jiyoung thì liên tục từ chối làm hành động đáng yêu và bật khóc nức nở khiến những người tham gia chương trình khó xử. Khi chương trình lên sóng, Hara và Jiyoung bị công chúng kịch liệt chỉ trích vì cho rằng họ thiếu chuyên nghiệp, vô lễ với tiền bối. Scandal này khiến KARA bị tẩy chay, sự nghiệp lâm vào bế tắc.

Khó khăn thêm chồng chất với KARA khi Jiyoung và Nicole tuyên bố rời nhóm vào cuối năm 2013. Tuy nhiên DSP không từ bỏ tham vọng tìm lại hào quang 1 thuở của nhóm bằng cách tổ chức show thực tế KARA Project để tìm ra thành viên mới cho nhóm nhạc này trong dàn thực tập sinh. Heo Youngji là người chiến thắng chương trình và trở thành thành viên mới của KARA vào tháng 7/2014.

Dù comeback với đội hình mới nhưng tất cả những gì đón nhận KARA là sự thờ ơ của công chúng. Hàng loạt sản phẩm của nhóm ở Hàn và Nhật như "Day & Night", "Summer-gic", "Sunshine Miracle", "Sunny Days",.. không còn gây tiếng vang như xưa. Tháng 5/2015, cả nhóm phát hành mini album "In Love" cùng ca khúc chủ đề "Cupid" ở quê nhà và đây cũng là album cuối cùng trong sự nghiệp KARA.

Tháng 1/2016, KARA chính thức tan rã khi Gyuri, Seungyeon và Hara rời DSP vì hết hạn hợp đồng. Riêng Youngji ở lại công ty vì thời hạn hợp đồng vẫn còn hiệu lực. Kể từ đó, mỗi thành viên KARA theo đuổi những ngã rẽ riêng, nhưng điểm chung là họ không thể lấy lại hào quang một thuở.

Sau ngày rời KARA, Jung Nicole phát hành 1 số sản phẩm âm nhạc ở Hàn Quốc và Nhật Bản. Cô còn thử sức với vai trò dẫn chương trình và diễn viên. Tuy làm nhiều công việc khác nhau nhưng Nicole không thành công như mong đợi và dần trở thành cái tên mờ nhạt trong số các nghệ sĩ Kpop.

Giống Nicole, Park Gyuri cũng tiếp tục hoạt động trong showbiz với vai trò ca sĩ, diễn viên. Tuy nhiên với xuất phát điểm là diễn viên nhí, sự nghiệp điện ảnh của cô có phần đồ sộ hơn khi cô liên tục xuất hiện trong các drama như "Nail Shop Paris", "Secret Love", "Sweet", "Lovers in Bloom",… nhưng đáng tiếc là chưa có tác phẩm nào nổi trội. Vai diễn gây ấn tượng mạnh nhất của Gyuri là vai khách mời trong bộ drama đình đám "The Last Empress" do Jang Nara thủ vai chính.

Còn Kang Jiyoung sau khi rời KARA chuyển sang hoạt động hoàn toàn ở Nhật Bản. Dù có phát hành các sản phẩm âm nhạc nhưng mảng hoạt động chính của cô vẫn là điện ảnh. Jiyoung đóng phim khá đều và từng xuất hiện trong những bộ phim nổi tiếng như "Tokyo Ghoul S", "Orphan black – 7 genes",…

Han Seungyeon cũng đi theo con đường của các người bạn cùng nhóm 1 thời. Sau khi rời KARA, Seungyeon kí hợp đồng với J Wide Company và đóng 1 loạt phim như "Bugs Attack", "Hello, My Twenties", "Frame in Love",… Năm 2018, cô chuyển sang Inyeon Entertainment và tiếp tục sự nghiệp điện ảnh. Ngoài ra cô vẫn tiếp tục theo đuổi con đường ca hát. Single mới nhất của Sungyeon là "I Love Me" (2019).

Heo Youngji – thành viên được bổ sung vào đội hình KARA mới được cho là người lận đận nhất khi nhóm chưa hoạt động bao lâu đã tan rã. Sau khi các thành viên rời đi, Youngji tập trung vào sự nghiệp solo nhưng hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực phim ảnh. Năm 2016, DSP xác nhận cô là thành viên ẩn của nhóm nhạc hỗn hợp nam nữ KARD thuộc công ty, tuy nhiên sau này nữ ca sĩ không hề quảng bá với nhóm.

Dù vậy, thành viên bạc mệnh nhất KARA lại là Goo Hara – visual và cũng là gương mặt được săn đón nhất nhóm một thời. Sau ngày KARA tan rã, sự nghiệp của Goo Hara lâm vào ngõ cụt. Nữ ca sĩ chủ yếu tập trung hoạt động ở Nhật nhưng các sản phẩm đều không gây tiếng vang. Sự nghiệp giậm chân tại chỗ, chưa lấy lại được danh tiếng bị hoen ố vì chuỗi scandal, Hara còn bị chỉ trích khi chụp những bức ảnh gây tranh cãi, hôn môi Sulli,…

Tháng 9/2018, Hara gây chấn động khi vướng vào scandal ẩu đả với bạn trai cũ Choi Jong Bum. Bạn trai cũ của nữ ca sĩ báo cảnh sát rằng mình bị cựu thành viên KARA hành hung. Sau đó Goo Hara tố ngược lại rằng mình mới là nạn nhân bị bạn trai cũ đánh đập, làm tổn thương đến cả phần phụ. Choi Jong Bum còn quay lén clip 18+ của Goo Hara và dùng nó để uy hiếp cô, khiến nữ ca sĩ phải quỳ xuống van xin y. Cuối cùng Choi Jong Bum bị tuyên án 1 năm 6 tháng tù treo vì tội đe dọa, gây tổn thương cho Goo Hara.

Ồn ào với bạn trai cũ đã khiến tinh thần Hara bị tổn thương nghiêm trọng. Tháng 5/2019, cô tự tử tại nhà riêng nhưng may mắn được quản lý cứu sống. Sau khi hồi phục, nữ ca sĩ tỏ ra lạc quan hơn và tập trung phát triển sự nghiệp tại Nhật Bản với sự hậu thuẫn của công ty Production Oki. Cách đây không lâu Hara vừa tung single "Midnight Queen" tại xứ sở Hoa anh đào sau 6 tháng tạm ngừng hoạt động.

Cứ ngỡ Goo Hara đã hồi phục cả về thể chất lẫn tinh thần thì ngày 24/11, nữ ca sĩ được phát hiện tự tử tại nhà riêng. Điều này khiến công chúng bàng hoàng vì chỉ mới đây thôi Hara còn vừa hoàn thành tour diễn HARA Zepp Tour 2019 – Hello, kéo dài từ ngày 13 đến 19/11 ở Nhật. Theo công ty quản lý, cựu thành viên KARA hoàn toàn khỏe mạnh, không có dấu hiệu bất thường trước khi tự sát. Dù vậy, trước khi ra đi, Goo Hara từng tiết lộ cô phải đối mặt với bệnh trầm cảm và áp lực công chúng sau khi rời công ty cũ ở Hàn là KeyEast và phải tự lực cánh sinh, duy trì hoạt động cả ở Hàn và Nhật.

Nhóm nhạc đỉnh cao một thời nay đón nhận cái kết đau thương

Vậy là KARA – 1 trong những nhóm nữ Gen 2 Kpop nổi tiếng nhất, dù từng đứng trên vinh quang tột đỉnh nhưng chẳng tránh khỏi cái kết đau thương. Hào quang của họ có thể không còn như thời đỉnh cao sự nghiệp, ngã rẽ của từng người cũng chẳng trải hoa hồng, tuy nhiên chẳng nỗi đau nào sánh bằng việc phải chia ly vĩnh viễn với người đồng đội từng kề vai sát cánh. Khi tin dữ nổ ra, Han Seungyeon còn rơi vào trạng thái hoảng loạn, thậm chí còn chạy đến nhà Goo Hara vì không thể tin người chị em thân thiết mình vừa gặp mới đây nay đã ra đi vĩnh viễn.

Sự ra đi của Goo Hara còn đồng nghĩa với việc lại thêm 1 nhóm nhạc từng đồng hành với các fan Kpop trong những năm tháng thanh xuân vĩnh viễn chẳng thể tái hợp với đội hình trọn vẹn. Hình ảnh của KARA với đội hình đông đủ, những giải thưởng vinh quang và sân khấu tràn ngập ánh đèn chỉ còn là kí ức vừa tươi đẹp, vừa đớn đau trong lòng người hâm mộ. Với một nhóm nhạc từng đứng trên đỉnh cao danh vọng, nay phải trải qua kết cục bi thảm như thế này thật quá đắng cay.