Hà Khôn Hiền (Ho Kun Xian), game thủ người Singapore từng vô địch thế giới ở thể loại game đối kháng.

Trong không gian riêng tư của gia đình, có một góc để đặt riêng màn hình và máy chơi game, bên cạnh các danh hiệu, cúp, huy chương từ các giải đấu trên khắp thế giới từ châu Á, Âu cho tới Bắc Mỹ, bởi Khôn Hiền là nhà vô địch thế giới đầu tiên của Singapore ở bộ môn game đối kháng.

Góc để giải thưởng của Khôn Hiền trong căn hộ của gia đình.

Từ khi học tiểu học, anh đã bắt đầu thích chơi game. Tuy nhiên, khi đó anh chỉ có thể chơi trên các máy game thùng ở khu giải trí công cộng.

"Mỗi lần bố mẹ chỉ cho tôi 2 SGD để chơi. Do đó, nếu muốn chơi lâu tôi phải thắng liên tục", anh nhớ lại. Bản thân Khôn Hiền cũng thừa nhận chính những thử thách này đã phần nào tôi luyện nên kỹ năng của mình ngày hôm nay.

Thế nhưng đó vẫn chỉ là thú vui giải trí. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh đã xin đi làm và trải qua rất nhiều nghề nặng nhọc như chở hàng, giúp việc, bán rong... trước khi đi nghĩa vụ quân sự. Quãng thời gian này đã khiến anh nhận ra rằng mình không thích hợp với những công việc lao động chân tay. 

"Tôi không thích thức dậy lúc 8 giờ sáng, làm những gì tôi không thích hay chờ đợi lúc hết giờ làm việc", Hà Khôn Hiền nói. "Tôi muốn kiếm sống bằng công việc mình ưa thích. Mặc dù lúc bắt đầu thì việc theo đuổi sự nghiệp game thủ có vẻ như là một nhiệm vụ bất khả thi".

Nghe theo tiếng gọi của trái tim, anh đã dấn thân vào lĩnh vực chơi game với trò Street Fighter 4. Thời điểm đó là năm 2008 và đây cũng là trò chơi tạo nên tên tuổi của game thủ này.

Sau khi nổi danh ở các giải đấu trong nước, Khôn Hiền bắt đầu tham dự các sự kiện quốc tế với vai trò là đại diện cho quốc đảo Singapore. Anh tham dự sự kiện DreamHack đình đám ở Thụy Điển, sau đó là Mỹ, Canada, Pháp, Nhật Bản và Hàn Quốc. Tuy không phải giải đấu nào anh cũng vô địch nhưng hầu hết tên anh đều xuất hiện ở các vị trí dẫn đầu. 

"Có một lần tôi phải ngủ ngay trên sàn ở khu vực thi đấu và không tắm trong ba ngày. Bởi vì ở đó chỉ có một phòng tắm, mà thực ra nó cũng không thể gọi là phòng tắm", anh nhớ lại. "Rất may vào ngày cuối cùng tôi gặp một đội game Counter-Strike của Singapore. Họ cho mượn phòng tắm trong khách sạn và cả một chiếc giường. Lúc đó tôi thực sự hạnh phúc".

Tuy nhiên, cũng chính sự việc này đã khiến anh suy nghĩ rất nhiều. Đó là việc dù có tài năng đột phá tới đâu thì khi tham dự các giải đấu lớn, mỗi lo về tài chính vẫn sẽ luôn hiện hữu xung quanh bạn.

Khôn Hiền và vị "Mạnh Thường Quân" của mình.

Rất may trong quãng thời gian này, anh đã gặp được vị "Mạnh Thường Quân" của cuộc đời mình. Lenn Yang, 35 tuổi, làm việc tại một tập đoàn công nghệ thông tin là người đã phát hiện và nhiệt tình tài trợ cho Khôn Hiền trong suốt sự nghiệp trở thành game thủ sau đó.

Không phải là một game thủ nhưng Yang rất thích xem các video trực tuyến về game và đã cảm thấy hứng thú khi nghe nhiều người nói về một chàng trai Singapore có khả năng đấu thắng các game thủ hàng đầu thế giới.

Ông Yang cho biết: "Ban đầu tôi muốn tìm hiểu tại sao cậu ấy giỏi mà lại không tham dự thêm nhiều giải để có thành tích tốt hơn. Khi nhận được câu trả lời, đồng thời tôi cũng nhận ra chàng thanh niên này có một tố chất đặc biệt. Đó là sự bền bỉ và kiên trì".

Không muốn nhìn Khôn Hiền dần bị quên lãng như các game thủ khác, Yang đã bỏ tiền túi ra để tài trợ vé máy bay, chi phí ăn ở cho cậu tham dự các giải đấu quốc tế. Khi đó, thu nhập trung bình của Yang là 15.000 SGD - 20.000 SGD mỗi năm và ông chấp nhận bỏ ra 20-30% để tài trợ. Trong ba năm, Yang từ chối tất cả lời đề nghị hoàn trả của Khôn Hiền và chỉ yêu cầu cậu nâng cao thành tích hết sức có thể.

"Nếu tôi lấy một phần tiền thưởng cho mình và sau đó cậu ta lại thua các giải đấu khác. Cậu ấy có thể cảm thấy gánh nặng trách nhiệm ở trên vai", Yang nói.

Khôn Hiền và mẹ trò chuyện trong khi chuẩn bị đồ trước khi ra nước ngoài thi đấu.

Năm 2013, Khôn Hiền trở thành nhà vô địch ở giải đấu game đối kháng lớn nhát thế giới Evolution Championship Series (EVO) khi 22 tuổi. Sự kiện này khi đó đã gây chấn động cộng đồng quốc tế và thành tích của game thủ trẻ người Singapore được ông Yang ví như việc Hy Lạp vô địch World Cup.

Nhưng sau khi đã vượt trên 1.600 người để giành lấy giải thưởng 5.700 USD, Khôn Hiền lại một lẫn nữa suy nghĩ về vấn đề tài chính. Bởi giải thưởng cao quý và có uy tín nhất thế giới này trên thực tế lại không quá nhiều.

"Tôi không nói rằng nó là số tiền nhỏ. Nhưng cũng không đủ để tôi sống trong ba tháng", anh nói. "Tôi chỉ chơi trò chơi và cố gắng tìm ra cách kiếm tiền, cố gắng sống sót ngày này qua ngày khác. Điều đó khiến tôi thực sự băn khoăn về sự đúng đắn của việc có nên trở thành một game thủ chuyên nghiệp".

Trên thực tế, anh có đủ điều kiện để chuyển tới Mỹ sinh sống, gia nhập một đội game eSport và có nhiều cơ hội để phát triển. Tuy nhiên, Khôn Hiền vẫn quyết định ở lại Singapore vì nơi đây có những người thân và gia đình của mình. Và để tiếp tục theo đuổi sự nghiệp, anh quyết định ký hợp đồng dài hạn với Team Razer, một công ty chuyên về phụ kiện chơi game để đại diện cho họ thi đấu các giải thể thao điện tử. 

Chức vô địch giải EVO năm 2013 ngoài việc mang tới cho anh một bước ngoặt trong sự nghiệp còn có một tác dụng khá vô cùng quan trọng đó giúp anh có được sự tin tưởng và ủng hộ trọn vẹn của những người thân trong gia đình. Cả gia đình đã đón mừng anh trở về bằng một buổi ăn mừng giữa đêm. 

Jen Tan, bạn gái của game thủ nổi tiếng người Singapore.

Về cá nhân, trò chơi này cũng giúp anh tìm thấy một nửa còn lại của cuộc đời mình. Đó là cô bạn gái Jen Tan, một trong số ít các cô gái thích chơi game đối kháng. Cô cũng là người sau đó ủng hộ sự nghiệp của anh một tích cực nhất. Không chỉ vậy, anh còn nhận được sự ủng hộ đặc biệt từ bố mẹ của người yêu. Các thành viên trong gia đình bạn gái đều thích xem anh thi đấu và nhớ được tên rất nhiều game thủ nổi tiếng thế giới.

"Cha mẹ tôi xem các video live stream và họ thực sự biết ai là Daigo, Tokido hay Momochi (đối thủ của Khôn Hiền ở giải đấu). Trong bữa ăn tối, họ hỏi anh ấy đã làm cách gì để chống lại đối thủ", Jen Tan chia sẻ. "Anh ấy đã rất sốc. Gia đình tôi đã nỗ lực để kết nối với anh ấy và tôi thực sự đánh giá cao điều đó".

Hiện Khôn Hiền có trên 40.000 fan trên Twitter và 15.000 trên Facebook. Anh cũng có thêm nhiều nguồn thu từ việc xuất hiện tại các sự kiện giải trí, đồng thời có thêm nhiều nhà tài trợ hơn. Mỗi năm anh ra nước ngoài thi đấu từ 10 đến 15 lần và trong năm nay, số tiền thưởng từ các giải đấu đã lên tới con số 50.000 SGD.

Mục tiêu chính hiện nay của anh là chiến thắng ở một sự kiện của Capcom, diễn ra vào tháng 12. Nếu vô địch, anh sẽ kiếm được khoảng 120.000 USD. Với số tiền trong tay, game thủ này hy vọng rằng sẽ kéo dài thêm được những năm tháng làm game thủ cho dù sau này số nhà tài trợ có thể ít đi.

"Tôi sẽ là một game thủ chuyên nghiệp trong suốt quãng đời còn lại của mình", Khôn Hiền nói. "Cho đến ngày tôi không thể chơi được nữa".