"Dựa trên trải nghiệm cá nhân, tôi biết lực lượng các nước chiến đấu ra sao. Hiện lực lượng Wagner là tốt nhất, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng các binh sĩ Ukraine đang là một trong những đội quân mạnh nhất thế giới", lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Wagner Yevgeny Prigozhin nói trong cuộc phỏng vấn ngày 23/5.

Ông Prigozhin nhận định quân đội Ukraine đã chiến đấu quyết liệt, đặc biệt ở chiến trường thành phố Bakhmut, nơi họ giằng co với lực lượng Wagner suốt nhiều tháng.

Trùm Wagner đánh giá quân đội Ukraine có cơ cấu tổ chức chặt chẽ, các binh sĩ được huấn luyện bài bản, tư duy tác chiến tốt và có thể sử dụng bất cứ thiết bị quân sự nào, cả hệ thống chuẩn Liên Xô lẫn NATO.

Ông Yevgeny Prigozhin tại nghĩa trang dành cho thành viên Wagner ở vùng Krasnodar, miền nam nước Nga, trong hình ảnh được công bố hôm 6/4. Ảnh: AFP

Prigozhin thừa nhận hơn 10.000 tay súng Wagner đã thiệt mạng trong trận chiến Bakhmut. Con số này từng được Lầu Năm Góc đưa ra tháng trước. Trùm Wagner còn cho rằng Nga đã không đạt được thành công trong mục tiêu "phi quân sự hóa" Ukraine, khi quân đội nước này ngày càng mạnh hơn.

"Trong giai đoạn đầu cuộc chiến, Ukraine có khoảng 500 xe tăng, nhưng giờ họ có 5.000 chiếc. Một năm trước, họ chỉ có 20.000 binh sĩ biết chiến đấu, nhưng giờ đây 400.000 người Ukraine biết cách cầm súng. Vậy chúng ta đã phi quân sự hóa Ukraine thế nào? Có vẻ như chúng ta đã làm ngược lại, chúng ta đã quân sự hóa họ", Prigozhin nói.

Khi được hỏi về việc tỉnh biên giới Nga Belgorod gần đây bị một nhóm vũ trang thân Ukraine tấn công, ông chỉ trích lực lượng phòng vệ Nga "không sẵn sàng chiến đấu dưới bất cứ hình thức nào".

Trùm Wagner nhiều lần chỉ trích giới lãnh đạo quân đội Nga, cáo buộc các chỉ huy nước này là nguyên nhân khiến lực lượng của ông chịu thương vong nặng nề vì thiếu đạn dược.

Ông Prigozhin trước đó tuyên bố lực lượng của ông đã kiểm soát hoàn toàn Bakhmut và sẽ rút khỏi thành phố từ ngày 25/5, trao lại khu vực cho lực lượng chính quy Nga. Tuy nhiên, giới chức Ukraine tuyên bố lực lượng nước này vẫn tiếp tục bám trụ chiến đấu tại khu vực ngoại ô phía tây Bakhmut, dù tình hình rất khó khăn.