Chiếc trực thăng chở ông Pinera và ba người hôm 6/2 lao xuống hồ nước ở thị trấn Lago Ranco, cách thủ đô Santiago khoảng 920 km về phía nam, nơi cựu tổng thống đang đi nghỉ cùng con cháu. Ông Pinera được tuyên bố tử vong sau khi lực lượng cứu hộ tới hiện trường, ba người còn lại sống sót.

Hai nguồn tin nói với Reuters ông Pinera điều khiển trực thăng gặp nạn, song giới chức chưa xác nhận thông tin này cũng như điểm đến dự kiến của phi cơ.

Cựu tổng thống Chile Sebastian Pinera phát biểu với báo chí tại thủ đô Santiago hồi năm 2022. Ảnh: AFP

Ông Pinera thường tự lái trực thăng và dành kỳ nghỉ hè gần những hồ nước đẹp nằm rải rác ở miền nam Chile. Vợ ông là bà Cecilia Morel và họ có 4 người con, 9 người cháu.

Ông Pinera từng hai lần làm tổng thống Chile nhiệm kỳ 2010-2014 và 2018-2022. Tổng thống Chile Gabriel Boric đã tuyên bố quốc tang ba ngày để tưởng nhớ ông Pinera. Nhiều người dân tập trung trước nhà riêng của ông tại Santiago để thắp nến và đặt hoa tưởng niệm.

Cảnh sát tại hiện trường vụ rơi trực thăng chở cựu tổng thống Pinera ở Lago Ranco ngày 6/2. Ảnh: Reuters

Ông Pinera là con trai của chính trị gia chủ trương ôn hòa nổi tiếng, tốt nghiệp đại học Harvard và làm giàu nhờ ra mắt thẻ tín dụng cho Chile vào những năm 1980.

Trong vai trò tổng thống, ông Pinera gây chú ý toàn cầu với vai trò giám sát cuộc giải cứu 33 thợ mỏ mắc kẹt bên dưới sa mạc Atacama hồi năm 2010. Ở Chile, ông là doanh nhân thành đạt. Trong nhiệm kỳ đầu của ông, kinh tế Chile đạt tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng. Tuy nhiên, ông thường bị coi là không theo kịp xã hội đang thay đổi nhanh chóng của đất nước.

Cả hai nhiệm kỳ tổng thống của ông đều bị tổn hại do các cuộc biểu tình thường xuyên, như sinh viên biểu tình yêu cầu cải cách giáo dục trong nhiệm kỳ đầu tiên, các cuộc biểu tình rộng rãi và bạo lực hơn nhằm phản đối bất bình đẳng ở nhiệm kỳ thứ hai.

Pinera đã là cổ đông lớn của hãng hàng không quốc gia, đội bóng đá Colo-Colo và một đài truyền hình, dù ông đã bán phần lớn số cổ phần đó khi nhậm chức tổng thống tháng 3/2010. Năm 2024, ông xếp thứ 1.176 trong danh sách người giàu toàn cầu của tạp chí Forbes, với tài sản ròng 2,7 tỷ USD.

Vị trí thị trấn Lago Ranco (đỏ) ở miền nam Chile. Đồ họa: Google Maps

Sau khi rời nhiệm sở, ông Pinera vẫn hoạt động chính trị, lên tiếng về các vấn đề như nỗ lực soạn thảo hiến pháp mới và ủng hộ các chính trị gia bảo thủ trong khu vực, như Tổng thống Argentina Javier Milei.

"Pinera là người tốt, đưa ra những cam kết đặc biệt với Chile, cũng như với các giá trị tự do và dân chủ ở Mỹ Latin", cựu tổng thống Argentina Mauricio Macri chia sẻ.

Bộ Ngoại giao Colombia gửi "lời chia buồn chân thành" tới người dân Chile. Tổng thống Brazil Luiz Inacio Lula da Silva đăng trên X ông "bất ngờ và đau buồn" trước sự ra đi của ông Pinera.

"Chúng tôi rất hợp nhau, cùng nhau nỗ lực để tăng cường mối quan hệ giữa hai nước và luôn có cuộc đối thoại tốt đẹp, cả khi là tổng thống hay lúc không còn tại nhiệm", ông Lula da Silva cho hay.

Người dân thắp nến và đặt hoa tưởng nhớ bên ngoài nhà riêng của ông Pinera ở Santiago ngày 6/2. Ảnh: AFP