"HMS Diamond sẽ về cảng bảo dưỡng và tiếp tế nhu yếu phẩm. Tàu hộ vệ HMS Richmond sẽ thay thế nó, đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là bảo đảm quyền tự do đi lại ở Biển Đỏ trong bối cảnh Houthi tiếp tục tấn công tàu hàng", hải quân Anh thông báo hôm 6/2.

Giới chức Anh cho biết HMS Diamond bắt đầu tham gia Chiến dịch Bảo vệ Thịnh vượng (OPG), hoạt động bảo vệ tuyến hàng hải quốc tế ở Biển Đỏ do Mỹ dẫn đầu, từ tháng 12/2023 và duy trì hiện diện gần như liên tục ở "khu vực nguy cơ cao" tại đây.

HMS Diamond di chuyển trên Biển Đỏ trong ảnh công bố hôm 6/2. Ảnh: Twitter/DefenceHQ

"Chiến hạm đã bị lực lượng Houthi tấn công ít nhất 3 lần, đánh chặn thành công 9 máy bay không người lái (UAV) bằng hệ thống tên lửa Sea Viper đẳng cấp thế giới và pháo trên hạm", hải quân Anh cho hay.

Động thái thay thế tàu chiến thường trực ở Biển Đỏ có thể khiến năng lực tác chiến của OPG bị suy giảm, do HMS Richmond chỉ trang bị tối đa 32 tên lửa phòng không Sea Ceptor với tầm bắn 25 km, so với 48 quả đạn Sea Viper đạt tầm bắn 110 km của HMS Diamond.

HMS Diamond là chiếc thứ ba thuộc lớp Type 45, mẫu chiến hạm được cựu tư lệnh hải quân Anh Alan West mô tả là mạnh nhất lịch sử nước này và cũng là "tàu khu trục phòng không tốt nhất thế giới". Ngày 15/12/2023, HMS Diamond bắn rơi UAV của Houthi bằng tên lửa Sea Viper, đánh dấu lần đầu hải quân Anh giao chiến với phi cơ đối phương trong hàng chục năm.

Tuy nhiên, nguồn tin quốc phòng giấu tên hồi tháng 1 cho biết một UAV của Houthi đã lọt qua lớp phòng thủ bên ngoài và áp sát HMS Diamond, buộc nó khai hỏa pháo 30 mm thuộc hệ thống phòng thủ cực gần để bắn hạ. Điều này thúc đẩy hải quân Anh triển khai kế hoạch trị giá hơn 500 triệu USD để nâng cấp hệ thống Sea Viper trước năm 2032.

HMS Diamond cũng không thể tham gia các cuộc tấn công nhằm vào mục tiêu Houthi vì không được trang bị tên lửa đối đất, buộc không quân Anh triển khai tiêm kích Typhoon từ căn cứ cách Yemen hàng nghìn km để tiến hành không kích.