Runner đổ dốc từ cầu cảng Sydney tại Sydney Marathon 2022. Ảnh: Blackmores Sydney Running Festival

World Marathon Majors (WMM) hiện có 6 thành viên gồm các giải ở Boston, Chicago, New York City, London, Berlin và Tokyo. Khi phong trào chạy bộ bùng nổ trên khắp thế giới sau Covid-19, nhóm majors đang tìm kiếm ứng viên để mở rộng với giải thứ bảy trong lịch trình thường niên từ 2025.

Từ tháng 7/2022, Sydney Marathon đã nộp hồ sơ xin gia nhập WMM, cùng hai ứng viên khác, gồm Sanlam Cape Town Marathon ở Nam Phi và Chengdu Marathon ở Trung Quốc. Theo quy định của WMM, quy trình xét duyệt sẽ kéo dài trong ba năm, trước khi nhóm này chọn ra một giải đấu xứng đáng nhất cả về uy tín lẫn quy mô để bổ sung vào hệ thống.

Việc mời những chân chạy danh giá nhất đến thi đấu được xem là cách hiệu quả để ứng viên ghi điểm trong cuộc đua vào nhóm majors. Sydney Marathon dường như đang đi đầu, khi thông báo ngày 8/1 rằng họ đã đàm phán để mời Kipchoge về thi đấu ở kỳ giải 2024.

Kipchoge là huyền thoại sống của marathon thế giới, được xem như runner hay nhất lịch sử. Ngoài hai lần liền vô địch ở các kỳ Olympic gần nhất, chân chạy sinh năm 1984 còn đang giữ hai thành tích chạy marathon nhanh nhất, với kỷ lục thế giới 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin Marathon 2022 và kỷ lục cũ 2 giờ 1 phút 39 giây cũng tại giải major này năm 2018.

Kipchoge cũng là người duy nhất trên hành tinh từng chạy marathon sub2 thành công. Nhưng thành tích 1 giờ 59 phút 40,2 giây lập tại Vienna, Áo 2019 không được công nhận kỷ lục vì anh thi đấu với các điều kiện xung quanh đã được kiểm soát, như không có đối thủ và đội pacer luân phiên hỗ trợ.

Nếu thuyết phục được Kipchoge chạy giải 2024, Sydney Marathon có thể làm đẹp hồ sơ, khắc phục bất lợi từng bị một số runner phàn nàn ở giải năm ngoái - đoạn về đích hẹp và nhiều gió ở cảng Sydney.

Kipchoe (trái) đang tập luyện cùng đội chạy NN Running Team cho mục tiêu vô địch Boston Marathon tháng 4 tới. Ảnh: NN Running Team

WMM ra đời từ 2006, với 5 thành viên ban đầu gồm Boston, London, Berlin, Chicago và New York City. Đến 2013, họ đón thành viên thứ sáu với giải ở Tokyo.

Để vào nhóm majors, một giải chạy phải đáp ứng nhiều tiêu chí khắt khe về số người tham gia, khâu tổ chức, chứng chỉ, sự bền vững và uy tín trong hai năm liên tiếp. Những địa danh du lịch nổi tiếng và cảnh quan là một tiêu chí quan trọng khác. Và xét ở yếu tố này, Sydney Marathon có điểm nhấn với cầu cảng Sydney và Nhà hát Opera ở khu vực đích.

Tuy nhiên, theo báo địa phương Sydney Herald, Sydney Marathon sẽ phải tăng số lượng người hoàn thành lên 15.000 và tăng cả khán giả. Ở giải năm 2022 chỉ có 5000 VĐV.

Kipchoge, sau năm 2022 thành công với kỷ lục thế giới tại Berlin, sẽ lần đầu tranh tài tại Boston Marathon ngày 17/4 tới. Nếu vô địch giải chạy lâu đời nhất thế giới này, kỷ lục gia người Kenya chỉ còn một giải trong nhóm majors để chinh phục là New York City Marathon trong tháng 11. Anh đã đăng quang tại Tokyo (2022), Berlin (2015, 2017, 2018, 2022), London (2015, 2016, 2018, 2019 và Chicago (2014).

Kipchoge từ lâu đã công khai tham vọng thâu tóm trọn bộ ngôi vô địch majors, và trở thành VĐV đầu tiên trong lịch sử đoạt HC vàng marathon ba kỳ Olympic liên tiếp.