Tiêm kích tàng hình F-35A được chứng nhận đủ khả năng vận hành bom nhiệt hạch B61-12 từ giữa tháng 10/2023, sớm hơn hai tháng so với dự kiến, nhưng thông tin chỉ được Văn phòng Chương trình F-35 (JPO) thuộc Lầu Năm Góc công bố hôm 8/3.

"F-35A là tiêm kích thế hệ 5 đầu tiên trên thế giới có khả năng sử dụng vũ khí hạt nhân, cũng là nền tảng máy bay hoàn toàn mới đầu tiên đạt trạng thái này kể từ đầu thập niên 1990. Tiêm kích F-35A đạt chứng nhận vũ khí hạt nhân sẽ mang đến cho Mỹ và NATO năng lực thiết yếu nhằm duy trì cam kết răn đe mở rộng", phát ngôn viên JPO Russ Goemaere cho hay.

Tiêm kích F-35A Mỹ mang hai mô hình bom B61-12 (màu cam) trong thân khi bay thử hồi năm 2021. Ảnh: USAF

Chứng nhận mang bom hạt nhân này chỉ áp dụng cho dòng F-35A trong biên chế không quân Mỹ và các nước đồng minh, không có hiệu lực với phiên bản F-35B có khả năng hạ cánh thẳng đứng và tiêm kích hạm F-35C của thủy quân lục chiến và hải quân.

B61-12 là dự án nâng hạn sử dụng cho dòng bom hạt nhân chiến thuật B61, được triển khai từ thời chính quyền Obama. Mỹ không chế tạo thêm đầu đạn hạt nhân cho dòng B61-12, mà tái sử dụng đầu đạn trên những quả bom đời cũ và trang bị hệ thống dẫn đường mới cho chúng.

Bom hạt nhân chiến thuật B61-12 có thể trang bị hệ thống dẫn đường vệ tinh, mang đầu đạn mạnh tương đương 50.000 tấn thuốc nổ TNT. Kích thước của nó đủ nhỏ để nằm gọn trong khoang vũ khí trong thân tiêm kích F-35A. Bom B61-12 được coi là vũ khí nguy hiểm nhất trong kho vũ khí hạt nhân của Mỹ, do có độ chính xác và tính tùy biến cao.

Dự án B61-12 có tổng giá trị 10 tỷ USD, trong đó mỗi quả bom hoàn chỉnh nặng 320 kg và có giá 28 triệu USD, cao gấp 1,5 lần khối vàng ròng có cùng trọng lượng.