"Thật không may, các đơn vị của Bộ Quốc phòng Nga đã rút lui tới 570 mét về phía bắc Bakhmut, để lộ hai bên sườn của chúng tôi", Prigozhin nói trong bản ghi âm được công bố ngày 18/5.

Trùm Wagner cho hay đã gửi nhiều thư tới các chỉ huy quân đội Nga về vấn đề này, nhưng "không ai quan tâm". "Vì vậy tôi công khai kêu gọi lãnh đạo cao nhất của Bộ Quốc phòng đừng để hở hai bên sườn tại Bakhmut", Prigozhin nói. "Đừng rút quân khỏi làng Sako và Vanzetti".

Ông đề nghị Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu và Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov ra lệnh cho lực lượng dưới quyền "bám trụ thêm vài ngày nữa và làm mọi thứ có thể để phòng tuyến hai sườn không sụp đổ".

Thông điệp mới của Prigozhin được cho là kiềm chế hơn so với những phát biểu đầy giận dữ mà ông từng đưa ra nhằm chỉ trích các tướng hàng đầu của quân đội. Bộ Quốc phòng Nga chưa phản hồi thông tin này.

Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Nga Wagner, tại nghĩa trang dành cho thành viên Wagner ở vùng Krasnodar, miền nam nước Nga ngày 6/4. Ảnh: AFP

Theo Viện Nghiên cứu Chiến tranh có trụ sở tại Washington, Mỹ, các đợt phản kích của quân đội Ukraine vẫn tiếp tục ở Bakhmut, chủ yếu nhắm vào hai sườn, khiến Nga mất thế chủ động trên mặt trận. Lực lượng Wagner đang đóng vai trò mũi nhọn tấn công chủ lực ở Bakhmut, trong khi các đơn vị chính quy Nga có nhiệm vụ bảo vệ hai bên sườn.

Nga và Ukraine đều dồn lực cho trận đánh tại Bakhmut trong nhiều tuần qua và chiến sự đang rơi vào thế giằng co. Quân đội Ukraine ngày 16/5 tuyên bố giành lại khoảng 20 km2 ở vùng ngoại ô phía bắc và phía nam Bakhmut, nhưng thừa nhận lực lượng Nga đang tiếp tục tiến quân bên trong nội đô thành phố.

Bộ Quốc phòng Nga ngày 17/5 thông báo các đơn vị của họ "kìm chân địch ở hai bên sườn" lực lượng xung kích Wagner tại thành phố Bakhmut. Quân đội Nga đẩy lùi 7 cuộc tiến công của Ukraine gần Bakhmut, chiếm được tuyến phòng thủ thuận lợi hơn.

Prigozhin cùng ngày cho biết các đơn vị của Wagner chưa thể bao vây lực lượng Ukraine tại Bakhmut do lính dù Nga bỏ lại vị trí thuận lợi cho đối phương. Tuy nhiên, ông khẳng định Wagner đang tiến về phía trước và sẽ sớm kiểm soát hoàn toàn Bakhmut.

Vị trí thành phố Bakhmut. Đồ họa: RYV