Tao Okamoto thuộc thế hệ người mẫu châu Á đầu tiên diễn trên sàn quốc tế, bên cạnh Liu Wen hay Fei Fei Sun.

Tao Okamoto tham gia làng thời trang từ thời còn niên thiếu.

Sở hữu gương mặt hình chữ V thon gọn cùng vóc dáng mảnh mai đậm chất châu Á, Tao Okamoto được coi là một trong những người mẫu hàng đầu thế giới hiện nay. Tuy vậy, khi được J-Collabo hỏi về lý do khiến mình bước lên sàn catwalk từ năm 14 tuổi, cô lại tâm sự: ""Trở thành người mẫu không phải là mơ ước từ nhỏ của tôi. Thậm chí việc tôi trở thành người mẫu cũng là do một công ty quản lý tình cờ phát hiện, lúc đó tôi vẫn còn rất băn khoăn về bản thân mình".

Năm 17 tuổi, giống bao thiếu niên khác, cô không khỏi trăn trở liệu tương lai sẽ đi về đâu. Một ngày, chân dài nảy ra ý định sang Anh để học ngoại ngữ. Đây cũng là lần đầu tiên cô được trải nghiệm cuộc sống ở nước ngoài. Trong suốt quá trình học tập xa xứ, Tao Okamoto bỗng cảm thấy đặc biệt yêu thích việc làm người mẫu tại Anh. Vậy là cô quyết định nộp đơn xin làm người mẫu luôn ở xứ sở sương mù.

"Năm 20 tuổi, khi trở về quê nhà để theo đuổi nghề mẫu, tôi từng tự hỏi vì sao mình bỏ qua những sô diễn của các nhà thiết kế nước ngoài để đến với giới tạo mẫu Nhật Bản mà họ lại không trân trọng những gì bản thân tôi cống hiến. Lúc đó, tôi chợt nhận ra mình cần phải làm việc tại những nước khác chứ không phải Nhật Bản Vậy là tôi quyết định san Paris (Pháp)", chân dài tâm sự, "Quyết định ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi".

Chỉ sau một khoảng thời gian làm việc tại kinh đô ánh sáng, Tao trở thành một trong số ít những người mẫu Đông Á xuất hiện trên các sàn diễn châu Âu, phá tan những định kiến và rào cản trong làng mẫu quốc tế lúc bấy giờ. "Thực ra tôi cũng muốn được khán giả quê nhà ủng hộ mình lắm vì tôi yêu Nhật Bản mà. Vì vậy, khi bước trên sàn catwalk ở Paris, tôi vẫn cố gắng hết mình để những người Nhật theo dõi cảm thấy hài lòng", nàng Mariko tâm sự.

Dưới sự dẫn dắt của công ty quản lý, Tao được mở màn cho một nhãn hiệu nổi tiếng trong một show diễn tại Paris vào năm 2006. Một năm sau đó, cô lại tiếp tục được Marc Jacobs lựa chọn là người mẫu mở màn cho đêm diễn tai New York (Mỹ).

Năm 2009, Tao Okamoto lại dời hẳn sang thành phố New York để làm việc. Đây cũng là thời điểm cô cắt bỏ mái tóc dài truyền thống để đến với mái tóc tém cá tính. Thậm chí, vẻ ngoài của người đẹp lúc này còn khiến cho cả nhà thiết kế Phillip Lim không khỏi "rung động", khiến toàn bộ người mẫu nữ trình diễn bộ sưu tập Thu Đông 2009 phải trình diễn với mái tóc giống hệt. Ngoài ra, Tao Okamoto còn được Ralph Lauren lựa chọn là người mẫu quảng cáo bởi cô là một trong số ít những người mẫu châu Á được biết đến lúc bấy giờ.

Chiêm ngưỡng Tao Okamoto sải bước điêu luyện trên sàn catwalk

Sau đó, chân dài lại tiếp tục xuất hiện trên các chiến dịch quảng cáo của những hãng thời trang lớn như Emporio Almani, Dolce & Gabbana, Kenneth Cole, Uniqlo... Đồng thời, cô còn được các tạp chí như Harper's Bazaar, V hay i-D, Vogue (các phiên bản Mỹ, Nhật, Nga, Pháp và Trung Quốc) mời chụp bìa.

Năm 2009, Tao Okamoto trở thành một trong những người mẫu xứ anh đào đầu tiên của thập kỷ xuất hiện trên bìa tạp chí Vogue Nippon (một phiên bản của Vogue tại Nhật). Lúc này, cô đã trở thành một trong những người mẫu quốc tế hàng đầu đến từ Nhật. Năm 2010, chân dài được nhận giải "Người mẫu của năm" do Hiệp hội Editors' Club of Japan bình chọn. Năm 2012, nàng Mariko còn được một hãng mỹ phẩm của Nhật mời làm đại sứ thương hiệu.

Khi được hỏi về dấu ấn của người Nhật trong mắt bạn bè nước ngoài, Tao tâm sự: "Sếp thường nhắc tôi rằng hãy luôn biết cách tự bảo vệ bản thân và nói ra những gì mình đang suy nghĩ khi làm việc ở nước ngoài. Mặc dù chuyện này rất quan trọng nhưng tôi không nghĩ mình phải tự điều chỉnh bản thân để cho phù hợp với các nền văn hoá khác. Việc người Nhật không thể nói không khi có yêu cầu từ ai đó là không tốt nhưng văn hoá của chúng tôi đặc biệt ở chỗ mọi người thường rất quan tâm tới nhau và cố gắng không xâm phậm đời từ của người khác.

Bản thân tôi cũng có rất nhiều tính cách "đặc Nhật". Trước đây, có người nói tôi sẽ không thể sống tại Mỹ nếu như không "Mỹ hoá" bản thân. Tuy vậy, tôi không thể vì được nói suy nghĩ của mình mà ngắt cuộc nói chuyện của người khác. Bản thân tôi cũng không muốn trở nên tích cực bằng cách thay đổi cá tính. Tôi yêu bản thân mình, kể cả là có trở thành người luôn bị mất cơ hội được nói những gì mình nghĩ với người khác đi chăng nữa".

Tao Okamoto là người Nhật Bản nhưng sinh ra tại Trung Quốc. Cô vừa là người mẫu, vừa là diễn viên. Bộ phim mới nhất mà chân dài này vừa tham gia là The Wolverine với vai diễn là Mariko Yashida