Người dân đeo khẩu trang phòng lây nhiễm COVID-19 tại Sydney, Australia. (Ảnh: THX/TTXVN)

Ngày 21/2, du khách quốc tế đã lần đầu tiên trở lại Australia sau gần 2 năm biên giới nước này đóng cửa vì đại dịch COVID-19. 

Theo phóng viên TTXVN tại Sydney, để kỷ niệm ngày đặc biệt này, Cơ quan Du lịch Australia đã tổ chức một chương trình chào đón khách quốc tế long trọng tại sảnh đến sân bay quốc tế Sydney (bang New South Wales) với các hoạt động như treo băng rôn chào đón du khách, tặng hoa, quà là những chú gấu bông koala, chuột túi kagaroo, lọ mứt Vegemite đặc trưng của riêng "xứ chuột túi" và tổ chức biểu diễn nhạc sống, nhạc dân tộc…

Phát biểu với truyền thông tại sự kiện, Bộ trưởng Du lịch Australia Dan Tehan cho biết việc mở cửa biên giới quốc tế là một thông tin tích cực dành cho ngành du lịch Australia, với hơn 660.000 người lao động đang phải vật lộn với cuộc khủng hoảng do đại dịch COVID-19 gây ra.

Ông Tehan kỳ vọng trong thời gian tới đây, ngành du lịch Australia sẽ sớm phục hồi và trở lại trạng thái mạnh mẽ như giai đoạn trước đại dịch.

Ở phía Melbourne (bang Victoria), Thủ tướng Australia Scott Morrison cũng đã có mặt tại sân bay quốc tế Melbourne từ sáng sớm để chào mừng những du khách quốc tế đầu tiên đặt chân đến đây.

Ông Morrison nói Australia đang chuyển từ trạng thái thận trọng với COVID-19 sang tự tin chào đón khách du lịch trở lại. Ông cho biết 1,2 triệu du khách từ khắp thế giới đã được cấp thị thực và có thể đến Australia ngay lập tức.

Theo thống kê từ các sân bay quốc tế của Australia, trong ngày 21/2 có tổng cộng khoảng 56 chuyến bay quốc tế sẽ hạ cánh tại nước này. Mặc dù con số này còn ít so với giai đoạn trước đại dịch, nhưng ông Morrison tin rằng số lượng chuyến bay quốc tế đến sẽ tăng dần trong thời gian tới.

Australia đã đóng cửa với phần còn lại của thế giới kể từ tháng 3/2020, trong nỗ lực nhằm ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh COVID-19. Đến tháng 11/2021, Chính phủ Australia bắt đầu nới lỏng lệnh đóng cửa biên giới, với việc cho phép cư dân được xuất nhập cảnh tự do.

Cho tới tháng 12/2021, sinh viên quốc tế và người mang một số loại thị thực lao động nước ngoài khác cũng đã được phép nhập cảnh, nhưng không bao gồm những người chưa tiêm phòng đầy đủ hai mũi vaccine ngừa COVID-19. 

Theo Phòng Thương mại và Công nghiệp Australia, do lệnh đóng cửa biên giới, các doanh nghiệp của Australia đã phải chịu khoản thiệt hại lên đến 3,6 tỷ AUD (2,52 tỷ USD) mỗi tháng, trong đó ngành du lịch bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng.

Giám đốc điều hành của hãng hàng không quốc gia Qantas Alan Joyce cho biết thông tin mở cửa biên giới vào ngày 21/2 đã giúp cho lượng đặt vé máy bay quốc tế của hãng này tăng mạnh nhất kể từ tháng 3/2020. Ông Joyce cho biết Qantas dự kiến trong tuần này có hơn 150 chuyến bay quốc tế để đưa 14.000 du khách từ các quốc gia khác đến với Australia.

Giám đốc khối ngân hàng thương mại của Ngân hàng HSBC Steve Hughes chia sẻ việc nhanh chóng mở cửa trở lại biên giới quốc tế sẽ giúp củng cố uy tín của Australia như một nền kinh tế mở và cho phép các doanh nghiệp có lợi ích quốc tế hoạt động kinh doanh dễ dàng hơn.

Theo quy định, những khách du lịch quốc tế đến Australia sẽ không phải cách ly bắt buộc nếu đã tiêm chủng đầy đủ. Thay vì đó, họ chỉ phải tiến hành xét nghiệm nhanh trong vòng 24 giờ sau khi nhập cảnh, nếu âm tính với SARS-CoV-2, họ hoàn toàn có thể di chuyển tự do. 

Những người chưa tiêm phòng đầy đủ, nếu muốn nhập cảnh vào Australia vẫn phải xin giấy phép miễn trừ du lịch và phải tuân thủ quy định cách ly bắt buộc theo yêu cầu của từng địa phương.

Để chuẩn bị đón tiếp những du khách này, bang Victoria tới đây sẽ khai trương một trung tâm cách ly bắt buộc vừa hoàn thiện, trị giá 200 triệu AUD (140 triệu USD), trong khi bang Queensland đang khẩn trương xây dựng một trung tâm cách ly với sức chứa 500 giường dành cho du khách quốc tế chưa tiêm phòng./.