Thời gian qua cuộc đua vào tốp 4 Ngoại hạng Anh còn được chú ý hơn cả đội nào sẽ vô địch vào cuối mùa khi mà có đến 6 đội cùng tranh 3 chiếc vé đó là Man City, Arsenal, Man United, Liverpool, Southampton và Tottenham. Nhưng nếu bạn chờ đợi một cuộc đeo bám đến cuối mùa thì có lẽ đã thất vọng bởi sau vòng 31 thì đã có một chuyển biến lớn.

Dù Man City chưa ra sân vòng này nhưng chắc chắn họ vẫn nằm trong tốp 4 và nếu đội bóng của HLV Pellegrini giành trọn 3 điểm trước Crystal Palace thì họ sẽ tái chiếm lại vị trí thứ 2 đang bị Arsenal nắm giữ.

Việc Man City chỉ phải gặp một đối thủ đang đứng thứ 12 nên cũng dễ hiểu vì sao người ta đặt niếm tin vào họ nhất là trong hoàn cảnh đội chủ sân Etihad phải quyết thắng để nuôi hy vọng dù rất nhỏ là đem bám Chelsea đồng thời tránh bị những Arsenal và Man United qua mặt. Cho nên chẳng lý do gì mà chúng ta không mạnh dạn 3 điểm sẽ thuộc về Man City. Lúc ấy họ sẽ đứng ngay sau Chelsea còn Arsenal cùng Man United xếp vị trí thứ 3 và 4.

Kịch bản đó xảy ra thì đội buồn nhất đương nhiên là Liverpool. Trong một thời gian ngắn ngủi mà chiếc vé dự Champions League đã ngày càng xa đối với đội chủ sân Anfield. Bất kỳ ai và bản thân họ cũng hiểu trận tiếp Man United vòng trước là bước đi quan trọng nhưng không may là Liverpool đã thất bại.

Khi mà nỗi đau thua trận trước Man United chưa phai thì một kết quả còn tồi tệ hơn trước Arsenal đã đẩy Liverpool vào thế cực kỳ khó. Chỉ cần Man City thắng Crystal Palace thì Liverpool sẽ kém đội đứng thứ 4 tới 8 điểm và cơ hội đối với họ gần như không còn.

Trước vòng 31, nhiều ý kiến cũng đồng tình rằng Southampton và Tottenham sẽ có cơ hội thay đổi thứ hạng của mình nhưng không hẹn mà gặp cả hai đều thi đấu thất vọng ở vòng đấu này. Nếu như Tottenham phải vất vả lắm mới có được một điểm trước Burnley thì Southampton càng tệ hơn khi trắng tay rời Goodison Park. Trong khi lần lượt Arsenal, Man United đều thắng (và có thể cả Man City) thì các đội này đã tạo nên một khoảng cách an toàn với nhóm sau, cũng gần như đã gạt Liverpool, Southampton và Tottenham ra khỏi cuộc chiến tốp 4.

Bởi thế cho nên giờ đây mọi chú ý chuyển sang cuộc đua tốp 2 và trông chờ Chelsea đuối sức để việc tranh vô địch có thêm đột biến. Bất lợi hơn cả chính là Man United dù hiện tại thầy trò ông Van Gaal đang có sự hứng khởi và đã trải qua 5 trận toàn thắng bởi phía trước họ là cuộc đón tiếp Man City, sau đó là 2 chuyến đi đầy sóng gió đến Stamford Bridge và Goodison Park.

Tuy nói rằng sau khi đánh bại Liverpool ngay tại sân đối phương, Man United cũng ngại ai nhưng nên biết rằng Man City, Chelsea là những đối thủ khó chịu nhất của Quỷ đỏ trong vài năm qua.

Khó khăn của đội này tất nhiên mang lại lợi thế đội khác. Chắc chắn Arsenal sẽ tận dụng thời cơ trận derby Manchester diễn ra để có thể chính thức ngồi vào vị trí thứ 2. Dù cho còn phải gặp Chelsea nhưng trước đó trong 2 trận gặp Burnley và Sunderland, Arsenal cũng biết cách xây chắc lợi thế cho mình. Với kinh nghiệm của Wenger, sự thăng hoa của những Oezil, Giroud…thì Arsenal đang dần cho thấy họ vẫn là đối thủ tiềm năng lớn trong tốp 4.

Premier League luôn là giải đấu khó đoán khi tính chất cạnh tranh ngày càng tăng, cho nên thật khó biết trước điều gì. Nhưng đường dài mới biết ngựa hay và đến lúc này những Liverpool, Southampton và Tottenham nên chấp nhận việc bị gạt ra khỏi cuộc đua tốp 4. Trong khi đó Man City, Arsenal cùng Man United lại bước vào việc cạnh tranh cho vị trí thứ 2.