"Chúng tôi chịu ơn các phi công, vì họ đã hy sinh tính mạng để lái máy bay tránh xa ngôi làng. Phi cơ có thể đã lao xuống nhà thờ và trường học trong làng, nơi có mặt hơn 300 trẻ em, nếu không chuyển hướng. Họ đã cứu sống rất nhiều người", linh mục Georgy Borovikov, người đúng đầu nhà thờ tại làng Yablonovo gần nơi máy bay Il-76 Nga rơi, cho biết hôm 24/1.

Linh mục Borovikov nói rằng chiếc Il-76 lao xuống cánh đồng cách làng Yablonovo khoảng 5-6 km và không gây thiệt hại dưới mặt đất. Nikolai Nesterov, lãnh đạo quận Korochansky của tỉnh Belgorod, thông báo không có cư dân thương vong trong vụ rơi máy bay.

Một phần xác máy bay Il-76 rơi tại tỉnh Belgorod hôm 24/1. Ảnh: RIA Novosti

Phó chủ tịch Ủy ban Quốc phòng và An ninh Nga Viktor Bondarev tiết lộ các phi công đã thông báo về "va chạm bất thường" trong chuyến bay, đồng thời ca ngợi trình độ của tổ lái khi nỗ lực điều khiển chiếc Il-76 tránh xa khu đông dân cư. "Không còn nghi ngờ gì về việc máy bay bị bắn hạ. Video quay tại hiện trường cho thấy đám mây đen xám và vệt khói đặc trưng của tên lửa", ông nói.

Vận tải cơ Nga Il-76 chở 65 tù binh Ukraine, 3 lính canh và 6 thành viên tổ bay rơi tại tỉnh Belgorod ngày 24/1, khiến toàn bộ người trên máy bay thiệt mạng. Lãnh đạo Ủy ban Quốc phòng Hạ viện Nga Andrei Kartapolov cho biết một chiếc Il-76 khác chở 80 tù binh bay khá gần phi cơ trúng tên lửa và đã kịp quay đầu, tránh xa khu vực.

Bộ Quốc phòng Nga khẳng định đơn vị phòng không Ukraine ở Kharkov đứng sau sự việc, nhấn mạnh radar đã phát hiện hai tên lửa được phóng từ một ngôi làng ở khu vực này. Moskva cho biết sự việc xảy ra vài giờ trước cuộc trao đổi tù binh đã được thống nhất vào 24/1, dự kiến diễn ra tại cửa khẩu biên giới ở Belgorod.

Truyền thông Ukraine ban đầu trích dẫn các nguồn tin quốc phòng nói rằng quân đội Ukraine đã bắn rơi máy bay Il-76 và nói rằng vận tải cơ Nga khi đó đang chở tên lửa cho hệ thống phòng không S-300. Những thông tin này sau đó được rút lại.

Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky không xác nhận hay bác bỏ những tuyên bố của Nga, nhưng nói rằng đây là "ngày rất khó khăn" và kêu gọi mở cuộc điều tra quốc tế về sự việc. Hàng loạt cơ quan quân sự Ukraine xác nhận có hoạt động trao đổi người trong ngày 24/1, cho rằng Nga có trách nhiệm bảo đảm an toàn cho tù binh và cam kết tiếp tục tấn công mục tiêu tại tỉnh Belgorod.

Trong cuộc họp báo tại Liên Hợp Quốc, Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov kêu gọi Hội đồng Bảo an họp khẩn và nhấn mạnh ông "không quan tâm" liệu phương Tây có tin tưởng những cáo buộc Moskva đưa ra hay không.

Tuy nhiên, Hội đồng Bảo an đã lên lịch tổ chức cuộc họp để lắng nghe quan điểm của các nước về xung đột Israel - Hamas. Pháp, nước chủ tịch HĐBA, cho rằng phiên họp về tình hình Ukraine sẽ diễn ra chiều 25/1.

Một số quan chức và nhà lập pháp Nga đang đặt dấu hỏi về duy trì hoạt động trao đổi tù binh với Ukraine. Hai nước đã thực hiện 49 cuộc trao đổi tù nhân kể từ khi cuộc xung đột bắt đầu. Đợt trao đổi lớn nhất và gần đây nhất diễn ra hồi đầu tháng, trong đó Moskva trao trả 230 tù binh Ukraine cho Kiev để đổi lấy 248 công dân Nga.