Ở khoang hành khách lúc đó có các thành viên gia đình Doug White đang trên đường trở về Mississippi từ đảo Marco, bang Florida. Trên đường đi, phi công Joe Cabuk đột nhiên ngả đầu về phía sau và phát ra những tiếng rít trong cổ họng rồi tử vong.
Ông Doug White có bằng lái máy bay từ năm 1990 và đã có khoảng 150 giờ bay với chiếc Cessna 172 một động cơ nhưng ông chưa từng có kinh nghiệm lái chiếc King Airs. Tình huống bất ngờ khiến người đàn ông này buộc phải vận dụng tất cả những kỹ năng học được về máy bay mà đã 18 năm qua, đây là lần đầu tiên White ngồi vào ghế lái.
Ông cùng vợ cố gắng di chuyển phi công ra khỏi khoang lái vì sợ anh ta gục xuống có thể đụng đến các nút điều khiển. Nhưng khoang lái quá chật khiến vợ White không thể đưa phi công ra ngoài. Hai vợ chồng quyết định một người ngồi giữ còn người kia ngồi cạnh ghế lái để điều khiển. Các thành viên nhà Doug có mặt trên chiếc phi cơ hoảng sợ và bắt đầu cầu nguyện. Hai đứa con của White, một 16 tuổi và một 18 tuổi gào khóc và nhảy lên.
White liên lạc với trung tâm điều khiển dưới mặt đất và nói: "Tôi cần sự giúp đỡ và muốn nói chuyện với phi công lái loại máy bay King Airs. Chúng tôi đang gặp rắc rối".
Nhận được tín hiệu, nhân viên trạm kiểm soát gọi điện cho một người bạn, phi công Kari Sorenson, đã có chứng chỉ lái máy bay loại này để yêu cầu sự trợ giúp. Ngay lập tức, White nhận được chỉ dẫn từ Kari thông qua trạm kiểm soát. Cố gắng giữ bình tĩnh và lắng nghe chỉ dẫn, White lần lượt thực hiện các thao tác một cách chính xác.
May mắn thay, người đàn ông 56 tuổi đó biết cách sử dụng radio và liên lạc với đài kiểm soát. 30 phút sau, dưới sự chỉ dẫn của Kari, White đã điều khiển máy bay hạ cánh một cách an toàn.
Chris Dancy, phát ngôn viên của Hiệp hội phi công và sở hữu máy bay có trụ sở tại Maryland cho hay, trường hợp phi công gặp trục trặc về vấn đề sức khỏe trong khi đang điều khiển máy bay là rất hiếm. Chicago Tribune đưa tin, một báo cáo mới đây cho thấy, trong vòng từ 15 triệu đến 20 triệu chuyến bay vào năm 2007 chỉ có 6 trường hợp phi công có vấn đề về sức khỏe và 4 người trong số đó bị đột tử.
