"Tôi nghĩ số người thiệt mạng là hàng chục, không phải hàng nghìn. Tôi cho rằng những dữ liệu gây hoang mang và đáng sợ không có thật", Thủ tướng Pháp Francois Bayrou nói ngày 23/12, đề cập về số nạn nhân khi cơn bão Chido càn quét quần đảo Mayotte của nước này ở Ấn Độ Dương.

Bão Chido, cơn bão mạnh nhất trong gần một thế kỷ, đổ bộ quần đảo Mayotte đêm 14/12 với sức gió hơn 200 km/h, phá hủy hàng loạt ngôi nhà. Pháp công bố ít nhất 35 người thiệt mạng và khoảng 2.500 người bị thương.

Tuy nhiên, lãnh đạo quần đảo Mayotte Francois-Xavier Bieuville trước đó nói rằng "chắc chắn hàng trăm người, có thể là 1.000 người, thậm chí hàng nghìn người đã thiệt mạng".

Đường phố quần đảo Mayotte ngày 22/12 ngổn ngang đống đổ nát sau khi bão Chido đổ bộ. Ảnh: AFP

Nhiều thông tin còn đồn đoán rằng quần đảo Mayotte có nhiều ngôi mộ tập thể chôn các nạn nhân ở khu vực khó tiếp cận, đội cứu hộ chưa thể tới. Những nghi ngờ về số người chết ở đây liên quan tới các khu nhà tạm bợ bị tàn phá vì bão cũng như truyền thống chôn cất người chết trong vòng 24 giờ của người Hồi giáo.

Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đến thăm Mayotte tuần trước và cho biết số nạn nhân vì bão Chido có thể sẽ cao hơn con số được thông báo chính thức lần đầu. Các đội cứu hộ đang tìm kiếm những người được báo mất tích.

Vị trí quần đảo Mayotte thuộc Pháp. Đồ họa: Britannica

Mayotte là lãnh thổ hải ngoại của Pháp, cách thủ đô Paris gần 8.000 km, nằm gần các nước Đông Phi. Nơi đây có dân số hơn 320.000 người, phần lớn theo đạo Hồi. Quần đảo nghèo hơn rất nhiều so với các phần còn lại ở Pháp, đã vật lộn với bạo lực băng đảng, bất ổn xã hội suốt nhiều thập kỷ. Hơn 3/4 người dân nơi đây sống dưới mức đói nghèo ở Pháp.

Trong những thập kỷ qua, hàng nghìn người di cư ở Đông Phi đã cố tìm đường tới Mayotte vì nơi đây có mức sống cao hơn và được hưởng phúc lợi từ chính phủ Pháp. Theo Bộ Nội vụ Pháp, có hơn 100.000 người di cư không giấy tờ đang sống ở Mayotte.