Xe tự hành được sử dụng tại trang trại của Macadamia Farm Management, Australia. Ảnh: Macadamia Farm Management PTY.Ltd

Vùng Bundagerg, cách thành phố Brisbane (bang Queensland) khoảng 400 km về phía Bắc, được biết đến là vựa trái cây lớn nhất của Australia. Nơi đây mỗi năm cung cấp khoảng 1/4 sản lượng trái cây tươi cho cả nước.

Để đối phó với tình trạng thiếu hụt nhân công ngày càng trầm trọng hơn tại Australia, những người trồng trọt ở vùng Bundagerg đang có xu hướng đầu tư vào máy móc công nghệ cao, có khả năng tự vận hành, được lập trình để cắt và phun thuốc diệt cỏ hiệu quả hơn.

Nhà nông nghiệp học Tgeunis Smit của Công ty Macadamia Farm Management cho biết, nơi làm việc của ông là một trong những trang trại đầu tiên trong khu vực đưa xe tự vận hành, sử dụng công nghệ robotics, vào hoạt động canh tác, giúp giải quyết bài toán về tình trạng thiếu hụt nhân công.

Robotics là một lĩnh vực khoa học, kỹ thuật chuyên về thiết kế, xây dựng và ứng dụng người máy (robot) cơ khí. Mục tiêu của ngành robotics là tạo ra các cỗ máy hiện đại, thông minh nhằm hỗ trợ các hoạt động, công việc của con người.

Ông Tgeunis Smit nói xe tự vận hành đã được chạy thử trong một thời gian và cho kết quả khả quan. Máy móc có độ tin cậy vượt xa con người. Do đó, sử dụng xe tự vận hành sẽ làm gia tăng năng suất cho các cánh đồng. Đây sẽ là tương lai của nền nông nghiệp Australia.

Loại phương tiện mà trang trại của Macadamia Farm Management sử dụng là xe do công ty chế tạo robot Swarm Farm ở bang Queensland phát minh ra vào năm 2012. Ông Andrew Bate, nhà sáng lập của Swarm Farm, cho biết xe tự vận hành sử dụng trong nông nghiệp nhằm mục đích tạo ra các hệ thống canh tác tốt hơn. Ông nói loại phương tiện này đang dần trở thành xu hướng chủ đạo trong hoạt động công nghệ hóa nông nghiệp tại Australia.

Những chiếc xe tự vận hành rất linh hoạt, có thể thực hiện nhiều công đoạn như xử lý hóa chất, phun thuốc và cắt cỏ. Các trang trại có thể vận hành xe bằng ứng dụng trên điện thoại di động thay vì phải ngồi điều khiển trên xe.

Bên cạnh lợi ích cắt giảm nhân công, xe tự vận hành dùng trong nông nghiệp còn có lợi ích về môi trường. Ông Bate nói, năm 2021, nhờ việc áp dụng xe tự vận hành vào canh tác, các trang trại đã cắt giảm được khoảng 580 tấn thuốc trừ sâu ra khỏi môi trường, trong đó tính riêng mỗi trang trại, lượng thuốc trừ sâu tiết kiệm được trung bình đạt 15 tấn thuốc.

Vào tháng Sáu vừa qua, Swarm Farm đã ghi nhận một cột mốc quan trọng khi thành công đưa xe tự vận hành vào khai thác thương mại trên hơn 405.000 ha đất nông nghiệp của Australia.

Các loại xe của Swarm Farm hiện tương đối phổ biến tại địa bàn bang Queensland và New South Wales và sắp tới đây sẽ có mặt tại bang Tây Australia. Tuy nhiên, do sử dụng công nghệ thông minh cần tới sự trợ giúp của Internet, nên khả năng kết nối đã trở thành một thách thức không nhỏ của các nhà nông khi đầu tư vào máy móc công nghệ cao.

Ông Smit chia sẻ, các trang trại thường ở xa khu vực đô thị, cơ sở hạ tầng nghèo nàn, phần lớn không được phủ sóng internet. Điều này trở thành một trong những hạn chế lớn nhất đối với các trang trại đang tìm kiếm phương hướng nâng cấp hoạt động canh tác bằng công nghệ robotics.

Giáo sư Dean Collins từ Trung tâm Sáng kiến Công nghệ Hinkler AgTech của Đại học Queensland cho biết, đi kèm với việc phổ cập tự động hóa tại các trang trại, vẫn còn rất nhiều công việc mà ngành nông nghiệp quốc gia và người nông dân phải chuẩn bị.

Thứ nhất, việc phủ sóng Internet cần triển khai mạnh mẽ hơn nữa trên khắp cả nước. Thứ hai, cùng với mở rộng áp dụng máy móc tự động thay thế con người, thì các hoạt động phụ trợ khác cũng cần phải được quan tâm và phát triển theo, bao gồm các ngành dịch vụ, như sửa chữa và bảo dưỡng máy móc, các nhà vận hành máy móc chuyên nghiệp…

Giáo sư Collins nhận định có một tương lai tươi sáng mới đang chờ đợi ngành nông nghiệp Australia. Việc phổ cập công nghệ vào hoạt động trang trại sẽ thu hút nhiều người trẻ hơn và đưa mọi người trở lại với nông nghiệp./.