Cooper Hardtop là một trong những "kỳ tích" của làng xe thế giới khi ra mắt vào năm 1959 bởi hệ thống truyền động nhỏ gọn kết hợp giữa dẫn động cầu trước và động cơ nằm ngang. Cấu hình này cho phép xe tạo đủ không gian cho 4 người ngồi bền trong cabin khá tiện nghi bất chấp kích thước tổng thể tí hon.

Dù mục đích ban đầu chỉ nhắm đến một mẫu xe rẻ, đơn giản cho người dùng sử dụng, MINI sau này ghi điểm nhờ khả năng vận hành cực kỳ ấn tượng. Tay đua kiêm nhà sản xuất xe John Cooper nhận ra tiềm năng của MINI và thế là MINI Cooper ra đời. Động cơ với dung tích lớn hơn kết hợp hệ thống phanh tốt hơn biến chiếc xe cỡ nhỏ thành một đối thủ đáng gờm trên đường đua với bất cứ ai.

MINI thành công rực rỡ vào thập niên 1960 và tiếp tục đồng hành cùng rất nhiều người dùng toàn cầu từ đó tới nay. Cũng trong giai đoạn này, MINI trở thành biểu tượng của xe Anh Quốc cả trên đường phố công cộng lẫn bên trong trường đua.

Thiết kế xe liên tục được cải tiến nhưng có một điểm không thay đổi là vóc dáng nhỏ gọn, cổ điển ban đầu. Thay đổi lớn nhất trong lịch sử MINI có lẽ đến vào giai đoạn BMW mua lại Rover và quyết định tách MINI thành một thương hiệu độc lập – đồng nghĩa với cải tiến lớn chỉ có từ năm 2000 trở đi.

Những bức ảnh của Budget Direct cho ta thấy khởi đầu của MINI khiêm tốn thế nào: táp lô xe hoàn toàn trống rỗng ngoại trừ đồng hồ đơn dạng tròn mà sau này đã trở thành biểu tượng của cả thương hiệu, nhất là khi BMW hồi sinh thiết kế này và làm cho nó trở nên hiện đại, hợp thời hơn.

1959 - 1967

1967 - 1970

1970 - 1976

1990 - 1996

1996 - 2000

2001 - 2006

2006 - 2013

2013 - hiện tại