Năm 1955, Bhoutan còn là một quốc gia phong kiến trung cổ. Đó là một xã hội không có đường tráng nhựa, không có điện nước.

Trong nhiều thế kỷ, vương quốc này sống biệt lập, chen giữa các đỉnh núi nằm giữa Ấn Độ và Trung Quốc, biệt lập với thế giới bên ngoài. Đến đầu những năm 1960, vua Bhoutan quyết định mở cửa. Và đất nước nhỏ bé bị đẩy đến hiện đại hóa với tốc độ cực nhanh. Ngày nay, kèn ôtô chen lẫn với tiếng mõ cầu kinh, các nhà sư mặc cà-sa đỏ sẫm gởi e-mail trên điện thoại di động, chỉ mới xuất hiện từ năm 2003. Nhiều người Bhoutan còn ăn mặc theo kiểu thế kỷ 17.
Nhưng ban đêm, vào mùa hè người ta có thể nhìn thấy một quán bar chứa đầy váy và áo thun, trong tiếng nhạc ầm ĩ của ban Nirvana. Ở đây không có bóng dáng của áo dài đàn ông hoa văn cổ truyền gho, gần giống như kimono. Và chỉ có một phụ nữ mặc áo dài kira, đến tận gót chân, với đôi guốc cao gót lóng lánh. Hiện nay, Bhoutan là một nơi có thể đến du lịch, với doanh số gần 48 triệu đôla trong năm 2011. Người ngoại quốc đến đây để chiêm ngưỡng “thiên đường hạ giới Shangri-La” cuối cùng của nhân loại, nơi con người được xem là bất tử. Họ cũng muốn thưởng thức niềm hạnh phúc của người Bhoutan. Năm 1972, vị vua thứ tư của Bhoutan đã tạo ra khái niệm chỉ số hạnh phúc quốc gia, còn “ngon” hơn cả GDP.
Ngày nay Ủy ban Chỉ số Hạnh phúc quốc gia nghiên cứu mọi đề xuất chính trị, hạnh phúc được đánh giá bằng nhiều chỉ số, như tinh thần, giờ ngủ và trách nhiệm với môi trường. Phát triển mới đây của Bhoutan được xem như một thành công. Năm 2006, tạp chí Mỹ Businessweek đã xếp loại thứ tám trong số những quốc gia hạnh phúc nhất thế giới. Và mới đây, Liên hiệp quốc cũng yêu cầu có bản báo cáo đầu tiên trên thế giới về hạnh phúc, và ca tụng vương quốc bé nhỏ này. Trong tài liệu người ta viết: Bhoutan mở ra một cánh cửa mới, và chứng tỏ một sự sáng suốt sâu sắc. Thế giới dành cho quốc gia này ngày càng nhiều chú ý.
Nhưng Bhoutan còn lâu mới là một Shangri-La. Thu nhập thấp và bình quân ngày càng nhiều. Nợ nước ngoài gia tăng. Đất nước đã trục xuất hàng trăm ngàn người Nepal trong thập niên 1990, vẫn còn bị tố cáo tội ức hiếp một cộng đồng thiểu số lớn nhất nước. Còn chưa kể tại đất nước hạnh phúc này số người mắc bệnh tâm thần đang tăng vọt. Khi mở cửa biên giới đã mở đường cho tăng trưởng kinh tế và kéo dài tuổi thọ, nhưng lại dẫn đến những tác tệ khác: ma túy, đô thị hóa gia tốc và thất nghiệp tràn lan. Từ năm 1999, hơn 5.300 người Bhoutan suy nhược thần kinh, lo lắng, loạn tâm thần, nghiện ma túy phải đến gõ cửa một bệnh viện tâm thần duy nhất trong nước do chỉ một người phụ trách.