"Với phẩm cách quyết liệt và ý chí không thể lay chuyển khi hy sinh sự tự do của bản thân ông vì sự tự do của người khác, ông biến đổi Nam Phi, và dịch chuyển cả thế giới", AFP dẫn lời Obama nói và ra lệnh treo cờ rủ như "một cách tỏ lòng kính trọng, tưởng nhớ Nelson Mandela".

Yêu cầu của Obama được áp dụng tại Nhà Trắng, các phái đoàn ngoại giao của Mỹ, bốt quân sự, trạm hải quân và tàu quân sự. Nó có hiệu lực cho tới hoàng hôn ngày 9/12.

"Hôm nay, Mỹ vừa mất một người bạn thân, Nam Phi vừa mất một người giải phóng kiệt xuất, và thế giới vừa mất một nguồn cảm hứng của sự tự do, công bằng và nhân phẩm -- Nelson Mandela không còn ở lại với chúng ta, ông ấy thuộc về lịch sử", Obama hôm qua cho biết trong thông cáo.

Tổng thống gốc Phi đầu tiên của Mỹ chỉ gặp Mandela một lần năm 2005 nhưng ông được cựu tổng thống Nam Phi truyền cảm hứng để tham gia chính trường.

Obama gặp ông Nelson Mandela năm 2005, khi còn là thượng nghị sĩ Mỹ. Ảnh: New York Times