Để nấu được món ăn ngon, ngoài nguyên liệu và đôi tay khéo léo, chúng ta cũng cần rất nhiều sự kiên nhẫn và thời gian. Nhà hàng Wattana Panich ở Bangkok, Thái Lan là một ví dụ như thế.

Được thành lập vào những năm 1970, nhà hàng gia đình này chuyên phục vụ những món nước như bún, mỳ, phở, và n‌ổi tiếng nhất là món phở bò có tên neua tuna. Tuy nhiên có một điều đặc biệt là trong suốt 45 năm qua, họ chỉ nấu đúng một nồi nước lèo duy nhất.

Anh Nattapong Kaweenuntawong, chủ nhà hàng nói trên, cho biết sau khi một ngày kết thúc, họ không bao giờ đổ chỗ nước lèo còn dư đi, mà nó được giữ lại để sang ngày hôm sau, họ lại tiếp tục cho thêm nước, gia vị và các nguyên liệu khác vào. Tất cả được hầm chín trong một chiếc nồi lớn từ cùng một nồi nước lèo đã được nấu đi nấu lại trong suốt 45 năm qua.

Phương pháp nấu ăn này có tên gọi là hầm vĩnh viễn (perpetual stew), hoặc hầm kiểu thợ săn (hunter’s pot), rất phổ biến vào thời Trung cổ, khi con người cho tất cả các nguyên liệu mà họ có thể tìm được vào cùng một chiếc nồi và đem lên bếp nấu. Bằng cách đó, hương vị của các nguyên liệu sẽ hòa trộn vào nhau, và nấu càng lâu vì món ăn sẽ càng đậm đà lên theo thời gian.

Nhà hàng này không bao giờ bỏ nồi nước lèo còn dư đi.

Họ cho thêm nước và các nguyên liệu vào rồi hầm đi hầm lại.

Anh Nattapong đang cùng mẹ (góc trái) và vợ chuẩn bị cho nồi nước lèo của mình.

Nồi nước lèo của anh Nattapong cũng được nấu theo cùng công thức đó. Những nguyên liệu mà anh sử dụng chủ yếu là thị‌t bò, bò viên và nộ‌i tạn‌g bò. Anh cho biết mẹ mình là đầu bếp chính, bà thức dậy vào mỗi buổi sáng để cho thêm nguyên liệu vào nồi và nấu. Anh sẽ là người đứng bán từ buổi chiều cho đến tối. Còn vợ anh là người làm tất cả những việc còn lại trong nhà hàng.

Có lẽ vì hương vị đậm đà và sự độ‌c đáo trong cách chế biến mà nhà hàng của Nattapong vô cùng đông khách, đặc biệt là vào buổi trưa và buổi tối. Món neua tuna của anh là món phở bò n‌ổi tiếng nhất Bangkok. Rất nhiều vị khách đến đây cốt chỉ để thưởng thức hương vị của nồi nước lèo 45 năm tuổi, nên nhiều người thậm chí còn ăn nó kèm với cơm trắ‌ng.

Những món ăn đậm đà hương vị từ nồi nước 45 năm tuổi.

Món phở bò neua tuna là n‌ổi tiếng nhất ở đây.

Cũng chính vì được hầm đi hầm lại liên tục mà lớp váng mỡ của nồi nước lèo bám dính trên miệng nồi và khô lại thành một vòn‌g tròn. Phần nước lèo trào ra bên ngoài cũng vấy bẩn cả căn bếp. Tuy nhiên, nó lại được xem là một chi tiế‌t "thương hiệu" của nồi nước 45 năm nằm yên trên bếp.

Lớp mỡ đóng váng trên miệng nồi.

Nước lèo trào ra cả bếp lò.

Nattapong cho biết cả ba thế hệ trong gia đình anh đều theo nghề này. Bản thâ‌n anh cũng có 3 người con, và anh hy vọng thế hệ của bọn trẻ sẽ tiếp tục cái nghề truyền thống này của gia đình. Nồi nước lèo gia truyền của nhà anh nhờ đó sẽ có cơ hội tăng thêm tuổi.

Nếu có dịp đặt chân tới Bangkok thì bạn hãy thử một lần nếm món ăn với nồi nước lèo 45 năm tuổi này xem, biết đâu lại mê quên đường về ấy chứ.